• 상생을 외치던 박근혜 전 한나라당 대표는 열린우리당의 사립학교법(사학법) 강행처리 이후 이런 자신의 정치기조를 깨고 처음으로 장외투쟁에 나섰다. 2005년 12월 엄동설한에 박 전 대표는 53여일간 전국을 누비며 사학법 재개정을 주장했다. 기존의 박 전 대표의 이미지와는 매우 상반된 행보였다.

    이로인해 '강경보수'란 이미지가 덧씌워졌지만 원칙과 소신은 경쟁 차기대선주자들에 비해 상대적으로 강하다는 긍정적인 평가도 얻었다. 여성으로 유약하다는 이미지 역시 장외투쟁을 통해 상당부분 불식시켰다. 이처럼 사학법은 박 전 대표에겐 특별한 법안이다. 때문에 박 전 대표의 교육정책을 거론할 때 가장 먼저 떠올리게 하는 것 역시 사학법이다.

    박 전 대표는 22일 한국교원단체총연합회 주최의 '한국교육발전을 위한 정책간담회'에 참석해 이런 자신의 이미지를 십분 살렸다. 그러면서 자신의 교육정책방향을 제시했다. 경쟁 차기 대선주자에 비해 상대적으로 정책과 대안제시가 부족하다는 지적을 받아온 박 전 대표는 이날 교육분야에 있어 자신의 첫 정책을 풀어놓았다. 

    첫 정책방향제시를 교육문제에 맞춘 것은 사학법 개정 반대 장외투쟁 등으로 박 전 대표가 교육문제에 있어 경쟁 차기 대선주자에 비해 앞서고 있다는 판단을 했기 때문으로 읽힌다. 박 전 대표도 이날 정책간담회에서 자신의 사학법 개정 반대 장외투쟁을 강조했다. 박 전 대표는 "사학법 재개정에 나 만큼 사명감을 갖고 주장한 사람도 없다"며 "투쟁하다 전교조로부터 고발까지 당했고 지지율도 떨어지는 등 어려움을 겪었지만 사학법은 반드시 재개정 해야한다는 것은 흔들릴 수 없는 내 원칙이고 이를 위해 내가 할 수 있는 모든 일을 다 할 것"이라고 주장했다.

    박 전 대표는 여러 대안과 주장이 양립하는 교육정책에 있어 이날 간담회를 통해 분명한 '박근혜식 교육해법'을 펼쳤다. 박 전 대표는 교육경쟁력강화가 21세기 국가경쟁력 강화에 제일 중요한 핵심과제라고 역설했다. 특히 한반도 대운하 건설을 대표상품으로 내세운 경쟁자 이명박 전 서울시장을 겨냥 "다리 하나를 더 놓거나 도로를 건설하는 것 보다 창의적인 인재를 양성하는 게 경쟁력 확보에 더 도움이 되고 한명의 인재가 만명을 먹여살리는 시대에 교육만큼 중요한 게 어디있느냐"며 우회적으로 비판했다.

    장기적인 국가경쟁력 강화를 위해선 경제정책의 일부분일 수 있는 '대운하 건설'보다 교육정책에 더 큰 힘을 쏟아야 한다는 것이 박 전 대표가 이날 밝힌 국가경쟁력 강화 방안이다. 박 전 대표 스스로도 "21세기 지식기반 사회에서 가장 큰 국가경쟁력은 사람이고 교육이야말로 21세기 최고 경제.복지 정책"이라며 "교육이 바로 경제고 교육이 바로 복지"라고 강조했다.

    그러면서 자신이 국민으로 부터 신뢰받을 수 있는 교육정책을 만들 가장 최적임자임을 부각시켰다. 그는 "정부의 생명은 국민의 신뢰를 얻는데 있다고 생각하고 지도자의 리더십도 신뢰받는 리더십이 돼야 한다"며 "지난 4년 이념과 코드에 의한 잘못된 교육정책이 국민불신을 낳고 교육경쟁력은 끝없이 추락하고 있다"고 개탄한 뒤 ▲교육문제는 교육의 원리로 풀어야 한다는 점 ▲경쟁과 다양성, 자율과 책임의 확대 ▲결과의 평등이 아닌 기회의 평등 세 가지를 자신의 교육정책에 대한 원칙으로 제시했다. 

    박 전 대표는 이날 자신이 구상하고 있는 5가지 구체적인 교육정책을 공개했다. 박 전 대표는 ▷교육은 교육의원리를 최우선으로 해야 한다 ▷대학의 학생선발에 자율을 줘야 한다 ▷초.중.고 교실을 공부하는 곳으로 만들어 하향평준화를 막고 상향평준화로 가야한다 ▷대학경쟁력이 강화돼야 국가경쟁력도 강해진다 ▷가난 때문에 학업을 중단하지 않도록 저소득층에 대한 배려가 필요하다는 5가지 정책방향을 내놓았다.

    교육정책 역시 박 전 대표가 평소 강조해오던 대한민국 헌법에 명시된 자유민주주의와 시정경제 그리고 법치주의에 따른 확고한 원칙과 신념을 갖고 일관된 정책을 추진해야 한다고 주장했다. 그는 "가장 중요한 것은 헌법에 명시된 자유민주주의와 시장경제"라며 "거기서 부터 흔들리면 나머지는 같이 춤을 추면서 제 자리를 잡을 수 없다"고 말했다.

    그는 "국가지도자는 무엇보다 헌법에 명시된 질서에 대한 확고한 신념을 갖고 어떤 정책이든 어긋남이 없어야 하고 민간에게 최대한 자율을 주고 그 원칙에서 어긋난다면 책임을 물어야 한다"고 역설했다. 그러면서 거듭 "국가의 가장 기본적 질서인 헌법에 명시된 국가이념을 지키는게 필요하다"고 강조한 뒤 "내가 정치를 하는 한 정치에 있는 한 이런 것은 생명같이 생각하겠다"고 밝혔다.