• 퇴임을 하루 앞둔 서울대학교 정운찬 총장에 대한 여야 정치권의 관심이 뜨겁다.

    먼저 여당이 차기 대통령후보 경선에 국민 누구라도 투표에 참여할 수 있는 미국식 '오픈 프라이머리(open primary, 개방형 국민참여경선)'를 도입하기로 하면서 고건 전 국무총리와 함께 영입대상으로 거론되더니, 17일에는 야당에서도 '정운찬 대선후보론'을 언급했다.

    한나라당 김정훈 의원은 이날 중앙당 홈페이지를 통해 "위기의식을 느낀 열린우리당은 국민들이 외면한 간판 대신 다시 눈길을 끌 수 있는 새옷으로 단장할 것"이라며 "정 총장과 같이 정치권과 거리가 있는 신선한 사람을 앉혀 한나라당 대선후보와 경쟁하게 할 것으로 본다"고 말했다.

    여권에서는 노무현 대통령이 열린당을 탈당하지않은 채 지지자 일부와 남고 나머지가 떨어져나와 고 전 총리, 민주당, 국민중심당, 가능하다면 한나라당 일부까지를 포함한 새로운 이미지의 정치세력을 만든 후 거기에 정 총장과 같은 정치권과 거리가 있는 사람을 내세워 정권연장을 노릴 것이라는 판단이다.

    김 의원은 "(여권은) 노 대통령이 지난 대선 때 당선되었고, 오세훈 서울시장이 당선된 것과 같은 방식으로 단기간에 새로운 이미지의 대선후보를 극적으로 선출해 이미지를 극대화할 것"이라고 경계했다.

    한나라당에서는 서울시장 선거를 앞두고 소장파를 중심으로 정 총장을 영입하려는 움직임이 있었으며, 지난달에는 열린당 김근태 의장이 정 총장에게 서민경제회복추진위원회를 맡아달라는 러브콜을 했다. 당시 김 의장의 요청에 정 총장은 "준비가 안된 상태에서 한다는 것은 죄악"이라며 거절했다.

    '제 3후보'로 부상하고 있는 정 총장은 지난달 말 한 언론과의 인터뷰에서 "꼴보수하고도, 급진좌파하고도 얘기할 수 있다"며 "나는 김영삼 정부 때는 진보로, 김대중 노무현 정부에서는 보수로 보였을 것이다. 나야말로 중도"라고 자신을 소개한 바 있다.

    19일 평교수로 돌아가는 정 총장은 2학기부터 강의와 연구에 매진하겠다는 입장을 밝혔지만, 정치권의 구애는 계속될 전망이다. 정 총장도 5.31 지방선거, 7.3 개각 등 최근까지 정치적 사안에 대한 입장을 꾸준히 밝히며 정치권과 '근거리'를 유지하고 있다.