• "충청지역 유권자에게도 정권창출을 기대하며 마음놓고 지지할 정당이 생긴 것"

    지난달 20일 한나라당과의 당대당 통합을 전격 발표한 자유민주연합 김학원 대표가 "행정중심복합도시로 충청권에서 열린우리당의 지지가 이어질 것이라는 기대는 오산"이라며 "자민련과 한나라당의 통합이 오는 지방선거에서 상당한 시너지 효과를 가져올 것"이라고 주장했다.

    김 대표는 3일 뉴데일리 김영한 편집국장과의 인터뷰에서 이같이 밝히고, "자민련과 한나라당의 통합으로 충청지역민에게도 정권창출을 기대하며 마음놓고 지지할 정당이 생긴 것"이라며 통합발표 이후 충청권에서의 한나라당 지지도 상승원인을 설명했다.

    김 대표는 이어 충청지역에서 한나라당 지지도가 오른 것은 "'한-자 통합'이 같은 이념과 정책을 가진 정당끼리의 통합으로 모든 국민들이 예측할 수 있었던 자연스러운 통합이었기 때문에 국민이 동의하고 있다는 것을 보여준 결과"라고 말했다. 그는 자유민주주의와 시장경제를 지키기 위한 대통합차원에서 '한-자 통합'이 이루어진 것이라고 명분을 밝혔다.

    최근 충청권을 대상으로 한 여론조사에 따르면 한나라당의 지지도는 두자리수 이상 급상승한 것으로 나타났으며, 열린당과 국민중심당은 상대적으로 하락세를 보였다. 이러한 여론의 추이가 그대로 오는 지방선거에서도 반영될 것이라고 김 대표는 전망했다.

    김 대표는 또 "그동안 (자민련의 지지도가 낮았던 배경이) 자민련을 사랑하고 잠재적으로 지지해온 국민들이 자민련을 지지하고 싶어도 당의 세력이 취약하고 독자적인 정권창출이 어려웠기 때문에 앞장서 지지할 수 없었던 것"이라며 "이제 자민련이 이념과 정책을 그대로 가지고 큰 세력과 통합해 수권정당으로서 면모가 커졌다고 생각하기 때문에 여론의 지지가 가파르게 올라가게 됐다"고 강조했다.

    '한-자 통합' 발표 이후 자민련의 분위기를 설명하며 김 대표는 "이같은 상승세는 추측만이 아니라 실제 입당과 복당으로 현실화 되고 있다"며 "한나라당과의 통합 선언이후 과거 자민련 인사뿐 아니라 (한나라당과 자민련에 포함되지 않았던) '제 3지대의 인사' 들까지 지방선거에 대비해 대거 몰려들고 있다"고 밝혔다.

    그는 "과거에는 (충청권) 지역주민들이 자민련에 대한 향수와 애정을 갖고 있더라도 그 세력이 약해 '지지해봤자 일어나지도 않고 정권창출도 어렵다'는 생각으로 여론조사에서 다른 당을 지지하는 것으로 나타났었다"면서 "그러나 '한-자 통합'으로 이제는 제대로 뭔가가 만들어진다는 기대감으로 지지가 확 돌아서고 있으며 계속적인 상승흐름을 이어가게 될 것"이라고 강조했다. 그는 앞으로 열흘 이내면 통합절차가 모두 끝날 것이라고 향후 일정을 밝혔다.

    김 대표는 또 지난 대선에서 노무현 당시 대통령 후보의 행정수도 공약으로 충청권이 큰 영향을 받았다고는 생각치 않는다며 "행정중심복합도시 해줬으니 계속 열린당을 지지할 것이라는 생각은 오산"이라고 주장했다. 그는 "무엇보다 중요한 것은 노 대통령의 국가정책 실패"라고 지적한 뒤 "이는 충청지역주민들도 다 알고 있는 사실이며, 충청권 역시 행복도시 하나만 가지고 노 대통령을 평가하지 않을 것"이라고 확신했다.

    충청권을 중심으로 지난 1월 창당한 국민중심당에 대해 김 대표는 "충청도 사람들은 자기 지역에 기반을 둔 정당이라고 해서 무조건 지지하지 않는다는 특징을 갖고 있다"며 "과거 자민련이 제 역할을 제대로 하지 못했을 때 충청권에서도 지지율이 한자리수를 넘지 못했던 경우만 봐도 알 수 있을 것"이라고 '뼈있는' 한마디를 던졌다.