트럼프 "연준 청사 개·보수비 살펴볼 것" … 파월에 자진 사임 압박

도널드 트럼프 미국 대통령은 16일(현지시각) 자신의 기준금리 인하 요구에 부응하지 않고 있는 미국 중앙은행 연방준비제도(Fed, 연준)의 제롬 파월 의장이 자진 사임하길 바란다는 '속내'를 밝혔다.

연합뉴스 등에 따르면 이날 공개된 온라인 뉴스 사이트 '리얼아메리카스보이스(Real America's Voice)'와의 전화 인터뷰에서 트럼프 대통령은 '파월 의장이 임기 만료(내년 5월) 전 사임할 것으로 보냐'는 질문에 "그가 사임을 원한다면 너무 좋겠다"며 "그건 그에게 달려 있다"고 답했다.

이어 "사람들은 만약에 내가 그를 해임하면 시장을 혼란스럽게 만들 것이라고 말한다"고 밝힌 뒤 "그러나 그가 연준에서 하는 일의 '사기(fraud)' 때문에 많은 사람은 그가 경질돼야 한다고 말한다"고 덧붙였다.

이는 연준이 파월 의장 재임 중 청사를 개·보수하면서 옥상 정원과 인공 폭포, 귀빈(VIP)용 엘리베이터, 대리석 장식 등을 설치한 탓에 공사비용이 초기 계획보다 7억달러 늘어난 25억달러(약 3조5000억원)에 달한다는 일각의 지적이 그의 해임 사유가 될 수 있다는 견해를 드러낸 것이다.

트럼프 대통령은 그러면서 '25억달러' 지출에 대해 "예산을 (거의) 10억달러 초과한 것"이라며 "이 사람(파월)은 연준을 운영하는 사람"이라고 지적했다.

이어 "(개·보수를 거친 연준 건물은) 세계에서 가장 비싼 건물 중 하나"라며 "장담컨데 계약한 업자는 엄청난 이익을 벌고 있을 것"이라고 말했다.

그러면서 "(연준 건물 개·보수에) 25억달러를 쓰고 있다는 것인데, 난 그런 사안에 매우 능하다. 그걸 살펴봐야겠다"고 밝히면서 연준 개·보수 비용 문제를 계속 파고들 것을 시사했다.

연준의 존립 근거 법률인 연방준비법에 따르면 의장을 포함한 연준 이사는 정당한 사유에 의해서만 해임될 수 있게 돼 있고, 정책상 이견을 이유로는 해임될 수 없다는 것이 전문가들의 대체적인 해석이다.

이런 상황에서 트럼프 대통령은 연준 건물 개·보수 비용 책정을 둘러싼 의장의 권한 남용 등이 드러날 경우 그것은 '정당한 해임 사유'가 될 수 있다는 인식을 드러낸 것으로 볼 수 있다.

결국 트럼프 대통령의 발언을 종합하면 그는 고도의 정치적 중립성이 요구되고, 법정 임기가 있는 연준 의장을 직접 해임하는 데 따를 부작용이 우려되자 연준 건물 개·보수 비용 문제를 제기하며 파월 의장이 자진 사임하도록 압박하려는 속내를 피력한 것으로 풀이된다.

뿐만 아니라 파월 의장이 자진 사임하지 않더라도 정부 예산 사용과 관련한 문제로 그를 압박함으로써 기준금리를 결정하는 이달 말 연준의 연방공개시장위원회(FOMC) 회의에서 트럼프 대통령의 의중에 반(反)하는 금리 동결을 하기 어렵게 만들 수 있다는 점을 의식했을 가능성도 거론된다.

'리얼아메리카스보이스' 인터뷰에서도 자신의 정책에 파월 의장이 "방해가 되고 있다"며 "이 사람 때문에 우린 불리해졌다. 바보 같은 놈"이라고 비방을 서슴지 않았다.

앞서 트럼프 대통령은 이날 백악관 집무실에서 바레인 총리와 회담하는 자리에서 '파월 의장을 해임할 계획이 있냐'는 취재진 질문에 "아니다. 우린 어떤 것도 계획하고 있지 않다"고 답하면서 일부 언론의 파월 의장 해임 계획 보도를 일단 부인했다.

아울러 '파월 의장 해임을 고려하고 있냐'는 질문에는 "난 어떤 것도 배제하지 않는다"고 답한 뒤 "그러나 그가 (연준 건물 개·보수를 둘러싼) 사기로 물러나야 하는 상황이 아니라면 (해임할) 가능성은 매우 낮다고 생각한다"고 답했다.

파월 의장 해임에 신중한 입장을 밝히긴 했지만, 연준 건물 개·보수 비용이 변수가 될 수 있다는 '여지'를 남긴 발언으로 들렸다.