15번째 유인 우주 비행, 9번째 톈궁 탑승'175일간 체류' 19호 승무원 3명과 교대 예정우주과학 실험 등 수행 후 10월 말 귀환 방침
  • ▲ (좌로부터) 왕제, 천둥, 천중루이 등 선저우 20호 비행사들. 신화 연합뉴스 자료사진. ⓒ연합뉴스
    ▲ (좌로부터) 왕제, 천둥, 천중루이 등 선저우 20호 비행사들. 신화 연합뉴스 자료사진. ⓒ연합뉴스
    중국이 자체 건설한 우주정거장 '톈궁(天宮)'에서 과학연구 임무를 수행할 유인우주선 '선저우(神舟) 20호'를 24일 발사한다.

    중국중앙TV(CCTV)와 연합뉴스 등에 따르면 중국 유인우주탐사프로젝트판공실은 23일 간쑤성 주취안 위성발사센터에서 기자회견을 열고 24일 17시17분(현지시각) 선저우 20호를 발사할 예정이라고 밝혔다.

    대변인은 선저우 20호가 발사 약 6시간30분 뒤 톈궁 핵심 모듈의 방사형 포트에 도킹할 예정이라고 설명했다.

    승무원들은 약 6개월 동안 우주정거장에 체류한 뒤 10월 말 둥펑 착륙장으로 귀환할 계획이다.

    이번 임무에는 사령관 천둥(陳冬)과 천중루이(陳中瑞), 왕제(王傑) 등 세 명의 우주비행사가 탑승한다.

    천둥은 선저우 11호와 선저우 14호 임무에 참여한 경험이 있는 베테랑 우주비행사로, 약 2년 만에 다시 사령관을 맡았다. 천중루이는 우주 엔지니어 출신, 왕제는 공군 조종사 출신이다.

    선저우 20호 승무원들은 지난해 10월 지구를 떠나 175일 동안 톈궁에 머문 선저우 19호 승무원들과 교대한다. 선저우 19호 승무원들은 29일 둥펑 착륙장으로 귀환할 예정이다.

    관영 차이나데일리는 선저우 20호 임무가 중국의 15번째 유인 우주 비행이라고 전했다. 또 단일 국가가 독자적으로 운영하는 유일한 우주정거장인 톈궁에 탑승하는 9번째 승무원 팀이라고 설명했다.

    톈궁 우주정거장은 약 400㎞ 상공의 지구 저궤도를 돌고 있다. 이 정거장은 핵심 모듈 톈허(天和)와 과학 실험 모듈 원톈(問天), 멍톈(夢天) 등으로 구성돼 있다.

    현재 톈궁에는 선저우 19호 유인우주선과 톈저우 8호 화물선이 연결돼 있다.

    선저우 20호 승무원들은 체류 기간 △우주과학 및 응용 실험 수행 △우주 잔해물 보호 장치 설치 △외부 장비와 탑재물 설치 및 유지 작업 등의 임무를 수행할 예정이다.

    이번 임무에는 생명과학 실험을 위한 생물체도 함께 우주로 보내진다.

    실험 대상에는 △제브라피시(zebrafish) △편형동물 플라나리아(planarian) △항생물질 생성 세균 스트렙토미세스(streptomyces) 등이 포함된다.

    한편 중국은 외국인 우주비행사 참여도 추진하고 있다.

    이날 기자회견에서 대변인은 파키스탄 출신 우주비행사 선발절차가 진행 중이라고 밝혔다. 또 홍콩과 마카오 출신 우주비행사들은 2026년 첫 비행 임무에 참여할 예정이라고 덧붙였다.

    중국과 파키스탄은 2월 우주 협력 협정을 체결했으며 선발되는 파키스탄 우주비행사는 우주정거장에서 과학연구와 탑재물 관련 임무를 수행할 예정이다.