美 재무 "한국과 내주 무역협상 … 먼저 합의하는 국가가 유리"

미국 도널드 트럼프 행정부의 무역협상을 이끄는 스콧 베센트 재무부 장관이 "한국과 다음주 무역협상을 진행할 예정"이라고 14일(현지시각) 밝혔다.

베센트 장관은 이날 블룸버그TV 인터뷰에서 "지난주에는 베트남, 수요일(16일)에는 일본, 다음주에는 한국과의 협상이 있다"며 "(협상은) 빠르게 진행될 것"이라고 말했다.

그는 일본이 협상을 서두르지 않겠다는 입장을 밝힌 것에 대한 질문에 "난 우리 동맹국들에 이점이 있을 것으로 생각한다"고 밝혔다.

이어 "먼저 움직이는 사람의 이점(first mover advantage)"이 있을 것이라며 "보통 가장 먼저 협상을 타결하는 사람이 최고의 합의를 하게 된다"고 말했다.

어느 국가가 미국과 가장 먼저 협상을 타결할 것으로 예상하냐는 질문에는 "그들의 선택"이라고 답했다.

일본은 16일 미국과 협상을 앞두고 있지만, 이시바 시게루 일본 총리는 이날 중의원(하원) 예산위원회에서 "빠르게 협상을 매듭지으면 좋다는 방식의 생각은 아니다"라고 말해 성급하게 합의하지 않겠다는 인식을 내비쳤다.

베센트 장관은 '상호관세 90일 유예'가 끝나기 전에 협상을 타결할 국가가 있을 것으로 예상하냐는 질문에 "많을 수 있다고 생각한다. 실제의 무역 (협정) 문서가 아닐 수도 있지만, 우리는 원칙적인 합의(agreement in principle)를 할 것이며 거기서부터 앞으로 나아갈 수 있을 것"이라고 밝혔다.

이는 전통적인 무역협정 체결까지 시간이 촉박한 트럼프 행정부가 다른 나라와의 무역수지 개선과 무역장벽 완화 약속을 담은 간소화된 형태의 합의를 할 것이라는 관측을 확인한 것으로 풀이된다.

베센트 장관은 협상을 통해 상호관세를 완전히 없앨 수도 있냐는 질문에 "난 나라들에 '당신의 최선의 제안(A game)을 가져오라'고 말한다. 뭘 들고 왔는지 보고 거기서 (협상을) 시작하겠다"고 답했다.

그는 "우리는 가장 중요한 교역 파트너국 다수와 매우 신속하게 움직이고 있다"면서 "궁극적으로는, 특히 가장 중요한 교역 파트너국과의 협상에는 트럼프 대통령이 참여할 것"이라고 밝혔다.

앞서 미국 일간 월스트리트저널(WSJ) 역시 미국 정부가 한국을 비롯해 영국, 호주, 인도, 일본과의 협상을 우선하고 있다고 이날 소식통들을 인용해 보도했다.

보도에 따르면 베센트 장관은 우군들에게 자신의 최우선 목표(top targets)에 이들 5개국이 포함됐으며 자신이 각 국가의 당국자들을 접촉해왔다고 말했다.

WSJ은 베센트 장관이 트럼프 대통령의 핵심 무역자문이 되고 미국의 무역협상을 이끌게 된 이후 최소 10% 이상의 상호관세를 부과받은 국가들과 대화하기 위해 신속하게 움직였다고 보도했다.

한편 베센트 장관은 미국이 동맹국들과 관세 협상을 타결한 뒤 중국에 공동으로 대응하겠다고 언급한 바 있다.

그는 9일 워싱턴 D.C.의 미국은행연합회(ABA) 행사에서 "우리는 아마 동맹들과 합의에 도달할 수 있을 것"이라며 "그런 뒤 우리는 단체로 중국에 접근할 수 있다"고 말했다.