LA 산불, 피해액 500억 달러… "美 역사상 최악의 산불 피해"

사흘째 계속되고 있는 미국 로스앤젤레스(LA) 산불의 피해액이 역대 산불 중에서도 최고액으로 기록될 전망이다.

월스트리트저널(WSJ)은 9일(현지시각) JP모건을 인용해 이번 LA 산불로 인한 경제적 손실이 현재까지 500억달러(약 73조원)에 이를 것으로 추정된다고 보도했다. 이는 전날 추정치에서 곱절로 늘어난 규모다.

이 중 보험사들이 감당해야 할 피해액은 200억달러(약 29조원) 이상일 것으로 보인다.

진화작업이 진전을 보이지 않을 경우 피해 규모는 더 커질 것이라는 것이 전문가들의 분석이다. JP모건 측은 "화재가 통제되지 않고 있어 피해액은 더 늘어날 것"이라고 내다봤다.

중개업체 '에이온(Aon)'에 따르면 지금까지 미국 산불 가운데 역대 최고 피해액은 2018년 북부 캘리포니아州 버트카운티의 캠프 산불이다. 당시에 기록된 125억달러(약 18조원)였다.

이번 산불은 태풍과 지진 등 다른 자연재해가 남긴 피해액과 비교해도 손에 꼽힐 정도로 피해규모가 큰 것으로 나타났다.

사상 최악의 피해를 남긴 자연재해는 2005년 미국 뉴올리언스 등 남동부를 강타한 허리케인 '카트리나'다. 인플레이션을 고려한 카트리나의 피해액은 1020억달러(약 149조원)에 달한다.

사상 두 번째로 큰 피해를 준 자연재해는 피해규모가 560억달러(약 82조원)에 달한 2022년의 허리케인 '이언'이었고, 480억달러(약 70조원)의 손실을 기록한 2011년 동일본대지진이 뒤를 이었다.

이번 LA 산불은 캘리포니아 보험업계와 재보험업체에도 작지 않은 타격이 될 전망이다.

이 지역의 보험업체들은 잇따른 산불로 대규모 보험금 지급이 이어지면서 재정 상태가 악화한 상태다. 지역민들도 향후 더 높은 보험료를 내야 하거나 보험 가입이 거부되는 등 피해를 볼 가능성이 크다.

신용평가사 무디스의 드니즈 랩먼드 선임 애널리스트는 "이번 산불로 인한 보험사의 대규모 손실은 보험료 급상승을 부를 것으로 보인다"고 말했다.

한편 LA에서 동시다발적으로 발생한 6건의 산불로 최소 5명이 숨지고 18만명이 대피하는 등 피해가 막심한 가운데 LA 소방서장은 "통제율이 제로"라고 평가할 정도로 불길을 계속 번지고 있다.