尹정부 첫 검찰총장 천거 마무리… 민주당 검증·식물총장 꼬리표에 '안갯길'

윤석열 정부의 초대 검찰총장 후보군 천거 절차가 19일 오후에 마무리 되지만 최종임명까진 험난한 과정이 예상된다. '강제북송 사건' 등 문재인 정부를 향한 검찰 수사가 집중되고 있어 야당의 강도 높은 청문회 검증이 있을 것이란 전망과 함께, 임명되더라도 세 차례 단행된 이른바 '총장패싱' 인사로 인사권이 제한된 '식물총장'이라는 꼬리표가 붙을 수 있기 때문이다.

법무부는 이날 오후 6시까지 검찰총장 후보자에 대한 국민 천거서를 접수하고 본격적인 추천 절차에 돌입한다. 법무부는 이날까지 천거된 이들로부터 검증 동의를 받은 뒤 검찰총장후보추천위에 명단을 넘길 예정이다. 한동훈 법무부 장관은 천거 명단에 오르지 않은 인물도 추천위에 추천할 수 있다.

추천위는 법무부에서 넘겨받은 명단을 토대로 심사한 뒤 한 장관에게 3명 이상의 후보자를 추천한다. 한장관은 이 중 한 명을 대통령에게 제청한다. 윤 대통령이 후보자를 지명하면 인사청문회를 거친 뒤 최종 임명된다. 이 절차에만 최소 한 달이 소요될 것으로 예상된다.

검찰 내에선 이원석(사법연수원 27기) 대검찰청 차장검사와 노정연(25기) 부산고검장, 김후곤(25기) 서울고검장, 여환섭(24기) 법무연수원장 등이 차기총장 후보로 유력하게 거론된다. 외부 인사로는 배성범(23기) 전 법무연수원장, 조상철(23기) 전 서울고검장, 한찬식(21기) 전 서울동부지검장, 구본선(23기) 전 광주고검장 등이 물망에 올랐다.

검찰총장 직무를 대리하고 있는 이원석 차장은 2달간 검찰 조직을 이끌며 한 장관과 검찰 인사를 논의해온 만큼 '검찰총장 패싱' 논란을 불식할 수 있어 강력한 후보로 평가된다. 노 고검장은 윤 대통령과 '카풀 인연'을 맺은 인물로, 검찰총장 지명될 경우 여성 최초 고검장에 이은 여성 최초 검찰총장 후보자가 된다.

다만 후보자로 지명되더라도 최종임명까지 난항이 있을 것으로 예상된다. 

검찰이 서해 공무원 피격 사건과 산업부 블랙리스트 사건 등 문 정부를 향한 수사에 집중하고 있어 야당의 강도 높은 청문회 검증이 예상되고, 검증을 뚫고 총장에 임명되더라도 세 차례 단행된 이른바 '총장패싱' 인사로 인사권이 제한돼 '식물총장' 꼬리표를 달 수 있는 상황 때문이다.

천거 마무리부터 임명까지는 짧게는 1달, 길게는 2달가량 걸릴 것으로 예상된다. 개정 검찰청법·형사소송법 즉 '검수완박'이 시행되는 9월 10일 이후에나 취임할 수 있다는 예측도 나온다.