'신현수 파동 일단락'은 靑 희망사항… "선거 의식해 일단 덮어둔 것"

검찰 고위간부급 인사를 놓고 박범계 법무부장관과 충돌 후 사의를 표명했던 신현수 청와대 정무수석이 돌연 문재인 대통령에게 자신의 거취를 '일임'한 것과 관련, 문 대통령이 어떤 결정을 할지 관심이 쏠린다.

신 수석이 휴가를 마치고 복귀한 22일 오전까지도 정치권은 신 수석의 사직을 기정사실화했지만, 신 수석은 이날 문 대통령 주재로 열린 티타임에서 문 대통령에게 자신의 거취를 일임하고 "최선을 다해 직무를 수행하겠다"고 밝혔다.

이와 관련, 청와대 고위관계자는 "(신 수석이) 거취를 일임했으니 대통령께서 결정할 시간이 남았다고 할 수 있다. 대통령께서 결정하실 것으로 본다"며 "무슨 결정을 언제 할지는 제가 드릴 말씀은 아닌 것 같다"고 말했다.

그러면서 '사퇴'와 '복귀' 이분법으로 단정짓지 말아달라고 당부했다.

우선 문 대통령이 신 수석을 재신임하겠다는 뜻을 공개적으로 밝히지는 않을 것으로 예상된다.

문 대통령과 박 장관의 이번 검찰 인사에 관한 방향성은 일치하지만, 신 수석은 이에 동의하지 않았던 것이 이번 '인사 파동' 과정에서 드러났기 때문이다.

크게 보면 중대범죄수사청 설립 등 검찰개혁의 속도와 방향성에서도 신 수석은 문 대통령과 다른 생각을 가졌을 가능성이 매우 크다.

신 수석을 향한 문 대통령의 신임에 금이 갔다는 관측도 나온다.

신 수석이 이번 검찰 인사를 대놓고 비판하지는 않았지만, 지인들에게 한 "나는 동력을 상실했다" "살면서 박범계 볼 일 없다"는 등의 언급 자체가 문 대통령을 우회적으로 비판한 것이어서 문 대통령으로서는 심기가 불편했을 수 있다.

문 대통령이 이번 '파동'의 반복으로 '레임덕'을 부추기고 법무부와 검찰의 재갈등만 촉발할 수 있다고 판단한다면 신 수석 재신임은 공개적으로 하지 않을 가능성이 크다.

이와 관련, 문 대통령의 리더십에 타격을 입은 청와대가 '레임덕'을 우려해 신 수석에게 후임자가 결정될 때까지 자리를 지켜달라고 설득했을 수도 있다는 설도 있다.

청와대의 '일단락'이라는 표현으로 미뤄볼  때 신 수석이 사의를 일시적으로 거둬들였을 가능성도 있다는 것이다.

청와대 안팎에서는 문 대통령이 신 수석의 거취와 관련 '기한부 유임'을 선택할 것이라는 관측이 나온다.

지난 주말을 포함, 22일 오전에 이 같은 대통령의 의중이 신 수석에게 미리 전달됐을 수 있다.

문 대통령이 신 수석의 사표를 수리하면 다음달 재·보궐선거를 코앞에 둔 시점에서 여론이 급속히 악화할 것이 불 보듯 뻔하기 때문이다.

문 대통령이 신 수석의 거취 일임에 이틀째 침묵하는 것도 이미 교체와 관련한 조율을 마쳤기 때문으로 풀이된다.

신 수석이 교체된다면 4월 재·보궐선거 이후나 5월 차기 검찰총장 물색을 앞둔 시점이 될 것이라는 전망이 많다.

김기현 국민의힘 의원은 이날  YTN 라디오 '황보선의 출발 새아침'에 출연해 "일단락됐다는 것은 청와대의 일방적 입장"이라며 "현 정권이 모든 국가의 정책이나 인사를 너무 과도하게 편중하게 하고 있거나 원칙 없이 정략적으로 하고 있고, 신 수석이 동감할 수 없었을 것"이라고 말했다.

김 의원은 "우리나라에서 개혁이 필요한 곳은 청와대"라며 "구중궁궐에서 일어나는 권력암투가 국민들이 모르는 사이에 어떻게 전개되는지 알 수가 없다"고 비판했다.

"지금 아마 청와대와 여권 내부에서 권력분화가 일어나고 있을 것이다. 차기 대선을 향해 서로 이합집산이 이뤄지고 있다"고 분석한 김 의원은 "문 대통령의 입지는 약화될 것이 뻔한데, 이 상황 가운데서 과연 신 수석이 민정수석의 업무를 제대로 수행할 수 있을지는 아직 더 두고 봐야 할 것 같다. 아마 쉽지 않을 것"이라고 내다봤다.

언제든지 이번 '인사 파동'이 재연될 수 있다는 의미다.