뭐? 금강산 템플스테이?… 북한에 절이 있긴 있냐?

중앙일보에 따르면, 원행 총무원장은 지난해 1월16일 “올해 남북 불교계 교류를 통한 한반도 평화 분위기 조성에 나서겠다”면서 “금강산 신계사에 템플스테이 센터를 건립해 남북 불교 교류의 거점으로 삼겠다”고 밝혔다.

원행 총무원장은 “템플스테이를 찾는 외국인이 1년에 20만 명 이상”이라며 “2018년 말 중국 선양에서 북한 조선불교도연맹 관계자와 만나 이 문제를 논의했다. 금강산 신계사 템플스테이 센터를 지으면, 남북 합동 법회는 물론 외국인의 금강산 템플스테이도 가능해진다”고 설명했다.

문재인 대통령도 지난해 “北 신계사 템플스테이 돕겠다”

지난해 2월18일에는 문재인 대통령이 7대 종단 종교지도자를 초청한 자리에서 “(금강산) 신계사 템플스테이가 이뤄진다면 금강산관광의 길을 먼저 여는 의미가 있을 것”이라며 “제대로 활성화될 수 있도록 북쪽과 협의하는 것까지 지원이 있었으면 좋겠다”고 말했다.

언론은 문 대통령의 말이 2019년 1월11일 강경화 외교부장관의 발언과 연관이 있는 것으로 분석했다. 

강 장관은 당시 더불어민주당 초청 강연에서 “현금이 대향으로 북한에 유입되지 않는 방식으로 (대북지원 문제를) 해결하는 방법을 연구해야 할 것”이라고 말했다. 

이를 두고 한국경제신문 등은 “식량·의약품 등 인도적 차원의 물품을 현금 대신 사업대금으로 북한에 지급하면 유엔 안전보장이사회와 미국의 대북제재를 피할 수 있다는 뜻”이라고 풀이했다.

북한의 모든 종교기구는 노동당 소속이다. 절을 관리하는 조선불교도연맹도 노동당 산하 기구다. 이곳에서 템플스테이를 한다며 한국인이나 외국인으로부터 비용을 받는다면 곧 북한 노동당, 결국 김정은을 돕는 셈이 된다. 즉, 신계사 템플스테이가 김정은을 지원하는 셈이 된다는 사실을 정부도 알고 있다는 뜻이다.

조계종이 템플스테이를 실시하려는 신계사는 신라 법흥왕 때 창건한 것으로 전한다. 6·25전쟁 당시 불타 없어졌다 2004~07년 10월 조계종과 통일부 등의 지원으로 복원했다. 

2010년 10월 한국건설산업연구원에서 내놓은 보고서에 따르면, 복원비용은 모두 70억원이었으며, 정부는 이 가운데 19억4800만원을 남북협력기금을 통해 지원했다. 복원에 필요한 목재·석재 등의 건축자재는 동해선 육로를 통해 모두 남한에서 가져갔다.