“한반도 평화롭지 않다” 답한 학생, 지난해보다 2배 이상 늘었다

남북관계의 경색국면이 이어지면서 통일이 필요하다고 생각하는 초·중·고등학생들도 줄어든 것으로 나타났다. 통일 시점과 관련한 비관론과 북한을 향한 부정적 인식도 늘었다.

교육부와 통일부는 11일 이 같은 내용이 담긴 ‘2019년 학교 통일교육 실태조사’ 결과를 발표했다. 이번 조사는 지난해 10월21일부터 11월29일까지 전국 598개 초·중·고교생 6만6042명을 대상으로 이뤄졌다. 이 조사는 2014년부터 매년 진행하는 법정 조사다.

조사 결과 ‘통일이 필요하다’고 응답한 학생의 비율은 55.5%로 2018년 63%에 비해 7.5% 줄었다. ‘통일이 필요하지 않다’는 응답은 13.7%에서 19.4%로 늘었다.

통일이 필요한 이유로는 ‘같은 민족이기 때문에’(29.1%)라는 대답이 가장 많았다. 2018년 조사에서는 '전쟁위협 등 불안감에서 벗어날 수 있다'는 이유가 24.6%로 가장 많았다.

반면 통일이 필요하지 않다고 답한 이유로는 학생 10명 중 6명(63.1%)이 ‘잘 판단하기 어려워서’라고 답했다. ‘관심이 없어서’(12.6%), ‘나와 상관없기 때문에’(11.9%) 등의 의견도 있었다.

'현재 한반도가 얼마나 평화롭다고 생각하느냐'는 질문에는 '평화롭다'고 응답한 학생이 19%로 2018년 조사(36.6%)보다 큰 폭으로 떨어졌다. '평화롭지 않다'는 답변은 33.7%로 지난해(15.5%)보다 2배 이상 증가했다.

통일 시점과 관련해서도 비관적 답변이 늘었다. ‘5년 이내에 통일이 가능하다’는 응답은 16.4%에서 8.6%, ‘5~10년 이내’는 31.3%에서 22.2%로 전년보다 크게 감소했다. ‘10~20년 이내’는 27.9%에서 29.3%로 거의 변화가 없었다. ‘20년 이후’는 14.2%에서 21.2%로, ‘불가능하다’는 응답은 9.6%에서 18.1%로 증가했다. 

북한을 향한 인식도 부정적 이미지가 강했다. 학생들은 북한 하면 가장 먼저 떠오르는 이미지로 ‘전쟁·군사’(31.8%), ‘독재·인물’(27%)을 꼽았다. 이어 한민족·통일(21.8%), 가난·빈곤 8.0% 순이었다. 2018년 조사 때와 비교하면 전쟁·군사, 가난·빈곤 응답 비율이 상승했고 한민족·통일 이미지는 하락했다.

북한을 ‘경계해야 하는 대상’이라고 인식한 학생 비율도 35.8%로 전년도(28.2%)보다 늘었다. '적으로 생각해야 한다'는 응답 역시 8.1%를 기록해 전년보다 2.9% 많아졌다. 반면 ‘협력해야 하는 대상’이라고 여기는 학생은 43.8%로 전년도(50.9%)보다 줄었다.

교육부와 통일부는 이 같은 조사 결과를 바탕으로 시·도교육청과 협력을 강화해 평화·통일교육을 활성화하는 방안을 논의할 방침이다.

아울러 접경지와 비무장지대(DMZ) 등에서 이뤄지는 체험교육을 확대하고, 통일교육 수업을 활성화해 평화·통일과 관련한 학생들의 공감대를 높일 계획이다.