수잔 숄티 "北인권싸움, 서울서 벌어지고 있다"

문재인 정부 들어 대북인권단체와 탈북단체들에 대한 지원이 끊기면서 해당 단체들이 심각한 자금난을 겪는 것으로 알려졌다. 이 같은 상황에서 수잔 숄티 북한자유연합 대표는 "북한인권을 위한 진정한 싸움이 현재 서울에서 일어나고 있다"고 이메일을 통해 언급했다. 

숄티 대표는 김성민 자유북한방송 대표에게 보낸 메일에서 "지금 한국 내 좌파정권 때문에 미국 내 비정부기구와 교회들이 '북한자유주간' 행사를 지원하지 않는다. 다시 예전으로 돌아간 것 같다"고 언급했다. 오는 4월 미국 워싱턴에서 열리는 북한자유주간 행사 준비와 관련, 자유북한방송이 27일 밝힌 내용이다.  

숄티 대표는 "올해 행사에는 외부지원금이 전혀 없다. 2015년, 2017년 대규모 탈북민 대표단을 초청할 수 있었던 유일한 이유는 연세대와 이정훈 당시 북한인권국제협력대사가 호텔·비행기표 등을 지원해줬기 때문"이라고 밝혔다.

숄티 대표가 진행하는 북한자유주간은 매년 4월 마지막 주에 미국과 한국에서 번갈아 개최되는 북한인권 관련 행사다. 대북인권단체와 탈북자단체들이 함께 주관한다. 북한의 인권·경제 참상을 대외적으로 알리고 국제사회의 도움을 호소하는 데 주력한다. 

 

올해 북한자유주간 행사는 4월28일~5월5일 미국 워싱턴과 뉴욕에서 열리기로 예정돼 있다. 대북인권단체와 탈북민단체들이 지난 1월 행사 참석을 위해 통일부에 미국행 항공편 요금 2700만원 상당을 지원해줄 것을 신청했으나 거절당했다. 

숄티 대표는 "이 같은 상황으로 인해 올해 행사에는 소규모 증언자 중심의 탈북민 대표단을 초청하는 방식으로 진행할 것"이라는 사실을 이메일에 부연한 것으로 알려졌다. 탈북민 단체들은 현재 민간 모금을 통해 항공편 요금으로 약 2000만원가량을 모은 것으로 전해졌다. 

한편, 해당 단체들이 통일부에 지원을 요청하는 과정에서 '통일부 관계자가 당초 구두로 지원을 약속했다 대북 전단 살포와 정부 비판 자제 등을 항공요금 지원 조건으로 내세웠다'고 탈북단체 관계자들이 폭로해 논란이 일었다. 이와 관련, 통일부는 "정부가 예산 지원과 관련해 정부 비판 자제를 지원 조건으로 제시한 적이 없다"고 해명했다.