김무성, 벼랑 끝 유승민에 손 내민 까닭은?

벼랑 끝에 몰린 유승민 대표의 사퇴론이 갑자기 힘을 잃은 건 유 원내대표가 전격적인 사과 입장을 밝히면서부터다.

유승민 원내대표는 박근혜 대통령의 거부권 행사로 국회로 돌아온 국회법 재의를 요구하지 않기로 당론을 모았다. 유 원내대표는 "여당 원내대표인 저와 청와대 사이의 소통이 원활하지 못했던 점에 대해 매우 송구스럽게 생각한다"며 "제 자신을 되돌아보고 다시한번 당청관계에 대한 걱정을 진심으로 받아들일 것"이라고 말했다.

국회법에 대해 강경한 입장을 고수했던 유 원내대표의 입장 변화에는 김무성 대표의 역할이 컸던 것으로 전해졌다. 특히 김 대표는 "의총 때 사퇴 요구도 몇 명 있었지만 다수가 봉합을 좀 더 잘해주기를 바란다고 했다"며 "사과를 하라는 말도 있는데 최고위원회의에서 신중히 논의할 것"이라며 유 원내대표를 적극적으로 감쌌다. 또 이 과정에서 김 대표는 유 원내대표의 사퇴를 촉구하는 친박계 의원들을 일일이 설득한 것으로 알려졌다.

'배신', '패권주의' 등 그동안 찾아볼 수 없었던 강경한 발언을 쏟아낸 박 대통령 앞에서 김무성 대표가 사태 수습에 적극적으로 나선 것을 두고 '김무성 대표가 한발 물러섰다'는 분석이 지배적이다.

내년 총선을 앞두고 더 이상 당청 관계를 악화시켜서는 안된다는 위기감과, 여당 내 분열을 기회로 삼으려는 야당의 전략에 넘어가서는 안된다는 절박함이 반영됐다는 관측이다.

유승민 원내대표가 물러나면 김무성 대표의 입지도 불편해진다는 분석도 있다. 순망치한(脣亡齒寒·입술이 없으면 이가 시리다)을 이유로 유승민 원내대표를 보호해줬다는 지적이다.

김무성 대표로서는 만일 유승민 원내대표를 내친다면 후임으로 내세울 대안이 부족한 것이 현실이다. 지난 2월 원내대표 경선에서 유승민 원내대표와 경쟁했던 이주영 의원이 유력한 차기 원내사령탑이라는 점은 김 대표에게 고민거리으로 작용했을 공산이 크다.

하지만 유 원내대표의 유임으로 당청 관계의 갈등은 여전히 상수로 남아 있을 수 밖에 없어 보인다. 박 대통령이 이례적인 수위로 '여당 원내사령탑'을 직접적으로 겨냥한데다, 내년 총선을 앞두고 공천을 비롯한 당권 다지기가 절실한 여당 지도부 역시 언제까지 물러설 수 만은 없다는 인식이 팽배하기 때문에 당청 갈등은 당분간 현재 진행형으로 지속될 전망이다.