대한체육회와 국민생활체육회의 통합은 이미 자연스럽게 이뤄지고 있었다. 국민생활체육회가 먼저 대한체육회에 도움을 요청했다. 1988년 서울 올림픽을 성공적으로 유치한 대한민국 국민들은 스포츠에 직접 참여하고 싶다는 열망을 갖기 시작했다. 1989년 취미로 스포츠를 하는 사람들이 동호회를 만들기 시작했고 1991년 국민생활체육회라는 전국 조직이 탄생했다. 

대한민국의 경제가 발전하면서 생활 체육을 즐기는 국민들도 점점 늘어났다. 취미로 스포츠를 즐기는 생활 체육인들은 엘리트 선수들 못지않은 장비를 구매하기 시작했고 단순한 취미지만 제대로 된 훈련과 기량을 발전에도 욕심을 내기 시작했다. 

생활 체육인들은 엘리트 선수 출신과 교류하며 비정기적으로 훈련을 받기도 하고 지도자로 모시고 체계적인 훈련을 받기도 하고 있다. 대한체육회 입장에서도 은퇴한 엘리트 체육인들이 생활 체육 지도자로 진출하는 것을 마다할 이유가 없다. 체육 현장에서는 이미 자연스럽게 국민생활체육회와 대한체육회의 융합이 일어나고 있다. 

피할 수 없는 변화…'From 엘리트 to 생활 체육' 

체육 현장에서는 이미 대한체육회와 국민생활체육회가 서로 도움을 주고 있다. 엘리트와 생활 체육인들을 통합된 조직에서 관리한다면 엘리트 체육인과 생활 체육인들의 교류가 더욱 활발해 진다. 

문화체육관광부, 국회, 대한체육회, 국민생활체육회는 엘리트와 생활 체육인들의 교류가 체육계의 긍정적인 효과를 가져올 것이라고 보고 있다. 

엘리트 체육인들은 은퇴 후 생활 체육 지도자로 진출하면서 삶의 질이 올라간다. 생활 체육인들도 엘리트 선수 출신 지도자들에게 체계적으로 훈련을 받을 수 있는 기회가 많아진다. 

생황 체육의 질적인 발전은 한국 스포츠의 한 단계 발전을 의미한다. 성적을 위해 운동을 했던 엘리트 체육에서 건강을 위해 스포츠를 즐기는 생활 체육으로의 발전은 긍정적인 변화다. 또 이 변화는 우리가 피할 수 없는 것이다. 

대한민국이 오늘의 스포츠 강국이 된 것은 엘리트 스포츠의 역할이었지만 우리도 경제 발전을 이룩한 나라들에서 공통적으로 나타나는 올림픽 인기 저하를 피해갈 수는 없다. 엘리트 스포츠 선수가 되고자는 학생 선수들이 줄어들면서 대한체육회는 국가대표 선수를 선발하고 키워내는데 힘겨운 시간을 보내고 있다. 

스포츠 선진국으로 불리는 미국·독일·일본 등이 생활 체육의 질을 높이고 생활 체육 현장에서 국가대표를 발굴해 키우는 시스템을 도입한 것도 모두 경제 발전을 통해 엘리트 체육의 한계에 부딪쳤기 때문이다. 

체육 행정가 밥그릇 싸움 '통합체육회' 제자리걸음

대한민국 정부가 생각한 체육 발전 방향은 명확하다. 선진국으로 도약하고 있는 나라의 수준에 맞는 변화를 준비하는 것이다. 대한체육회와 국민생활체육회의 일원화는 그 변화를 준비하는 가장 기초가 되는 작업이다. 

정부가 올바른 방향을 제시했지만 대한체육회와 국민생활체육회는 통합의 주도권을 놓고 미묘한 갈등을 빚고 있다. 두 단체가 통합하면 옷을 벗어야 하는 사람들이 생기게 된다. 주도권을 쥔 단체가 사람을 덜 잃게 된다. 주도권은 결국 밥그릇 싸움을 의미한다.  

이는 대한민국 체육 발전을 위해 꼭 해야 할 체육회 통합을 자신들의 이해관계에서만 생각하고 있는 체육 행정가들의 후진성이 엿보이는 대목이 아닐 수 없다. 대한체육회와 국민생활체육회는오는 26일까지 통합준비위원회 구성을 마쳐야 한다. 이는 법이 정한 마감 시간이다. 

통합준비위원회 구성에서 주도권 싸움의 핵심은 통합준비위원 비율에 있다. 대한체육회에서 3명, 국민생활체육회에서 3명, 문화체육관광부에서 3명, 국회에서 2명을 각각 추천해 총 11명으로 구성될 예정이었지만 대한체육회가 3명 이상의 추천권을 요구하고 나서면서 통합 작업이 멈췄다. 

대한체육회는 그동안 한국 체육 발전에 기여한 측면에서 대한체육회와 국민생활체육회가 동일한 추천권을 가지는 것이 부당하다고 주장하고 있다. 조직의 규모에서 소수 엘리트 체육 단체인 대한체육회를 압도하는 국민생활체육회도 추천인을 양보할 생각은 없다. 

대한민국 체육을 이끌어갈 하나의 단체가 절실하지만 하나가 되어야 할 대한체육회와 국민생활체육회는 서로의 이해만을 내세우고 있다.