WHO 사무총장 "비과학적 학교폐쇄가 불안 초래"

박근혜 대통령은 19일 마가렛 찬(Margaret Chan) 세계보건기구(WHO) 사무총장을 접견하고 메르스(MERS)와 같은 신종 감염병 대응체계를 강화하기 위한 국제적 공조방안에 대해 의견을 교환했다.

마가렛 찬 사무총장은 '2015 서울 세계 간호사대회 개회식'에 참석하기 위해 방한했다.

박 대통령은 이날 청와대에서 마가렛 찬 사무총장을 만나 메르스 대응과정에서 WHO 측이 보여준 협력과 지원에 대한 감사의 인사를 건넸다.
 
박근혜 대통령은 "한국의 메르스 발생 이후 WHO가 전문가로 구성된 평가단을 파견, 메르스 확산 원인을 진단해 적시에 권고사항을 주었고 우리 상황을 국제사회에 정확히 공유해 주는 등 신속한 공조를 통해 방역조치의 효율성을 높이는데 큰 힘이 됐다"고 말했다.

이에 마가렛 찬 사무총장은 "한국은 최고수준의 질 높은 의료서비스와 보편적 건강보험 등 탁월한 의료시스템을 가진 나라지만, 가족·친구 문병과 같은 한국의 문화적 요인과 의료기관에 대한 접근성이 높다는 점이 질병 확산에 영향을 미쳤다"고 설명했다.

마가렛 찬 사무총장은 "어떤 나라도 새로운 질병에 대해 처음에는 놀라는 것이 당연한데, 한국도 초기에 메르스에 대해 과소평가한 측면이 있었던 것 같다"고 했다. 이어 "병원명단 공개가 늦어지는 등 정보소통이 미흡했던 점도 있었지만 이후 신속하게 방역을 강화하고 체계적으로 대응해 왔다"고 덧붙였다.

서울시교육청을 비롯한 일부 지역의 학교 휴업 조치와 관련해선 "비과학적인 근거에 의한 학교폐쇄가 오히려 국민들에게 불안을 초래할 수 있어 바람직하지 못하다"고 강조했다.

이와 함께 "최근 박근혜 대통령께서 학교를 방문한 것을 언론에서 봤는데 이는 훌륭한 조치였으며, 학교 수업 재개와 함께 손 씻기 등 위생교육을 강화해 나가는 것도 중요하다"고 말했다.

마가렛 찬 사무총장은 또한 "방역체계에서는 중앙정부가 지방정부를 통할(統轄)하고 관련 기관들의 협조체계가 잘 이뤄져야 하며 국민들도 정부 지침에 잘 따라줘야 한다"고 말했다.

박근혜 대통령은 이에 대해 "한국은 이번 메르스 발병과 확산을 계기로 신종감염병에 대한 방역체계를 근본적이고도 종합적으로 점검할 것이며, 이를 위해 WHO와 미국 CDC(질병관리본부)를 포함한 국내외 전문가들과 심도 있는 논의를 통해 감염병 대응 및 방역체계를 근본적으로 다시 짤 것"이라고 밝혔다.

이와 관련, 박 대통령은 WHO측에 전문가를 보내줄 것을 요청했으며 마가렛 찬 사무총장은 "가장 적절한 사람이 신속히 한국에 올 수 있도록 하겠다"고 답했다.

아울러 박 대통령은 "오는 9월 서울에서 개최되는 글로벌보건안보구상회의를 통해 글로벌 시대에 신종감염병 유입에 대한 각 국가의 경험을 공유하고 국제적 공조를 강화하는 계기로 삼자"고 역설했다.

한편, 조희연 서울시교육감은 지난 10일 한국을 찾은 세계보건기구(WHO) 조사관들이 "학교 휴업은 메르스 전파와 무관하다"며 수업 재개를 강력하게 권고했음에도, 이를 무시하고 휴업을 연장해 공포 확산을 부추겼다는 비난을 사고 있다.

일각에선 조희연 교육감의 이런 행태를 형사 재판과 연결지어 해석하는 견해도 나오고 있다.

지난 4월 23일 서울중앙지법 형사합의 27부(재판장 심규홍 부장판사)는 지방교육자치법 상 허위사실유포 혐의로 기소된 조희연 교육감에게 당선무효형에 해당하는 벌금 500만원을 선고했다.

당초 이 사건은 재판부가 조희연 교육감 측의 국민참여재판 신청을 받아들이면서, 조 교육감 측에 유리할 것이란 관측이 많았다. 그러나 7명으로 구성된 국민배심원단은 만장일치로 조희연 교육감에게 유죄 평결을 내렸다.

이 때문에 위기에 몰린 조희연 교육감이 실추된 위상 회복을 위해 메르스 파동을 정치적으로 이용하고 있다는 분석이 제기되고 있다.