美카지노서 억대 도박? "사실 무근..현지기자가 기사 빌미로 공갈 협박"태진아 "지난달 가족과 함께 LA 여행..재미삼아 1천달러 게임한 게 전부"


  •           취재기자가 지인 통해 "도박 사실 폭로하겠다" 돈 요구

  • 세상에, 돈 안주면 기사 쓰겠다고 협박하는 사람이 기자 맞습니까? 억대 도박이요? 1천 달러로 게임한 게 전부입니다. 무슨 제가 억대 도박을 해요? 기자를 자처하는 사람이 연예인의 약점을 잡아 돈을 요구하는 이런 악의적인 행태에 분노가 치밉니다.


    가수 태진아는 18일 <뉴데일리>와의 인터뷰에서 "모 매체에서 보도된 '억대 도박설'은 전혀 사실이 아니"라며 "터무니없는 소설"이라고 선을 그었다.

    태진아는 최근 미국 교포신문 <시사저널 USA>에서 "태진아가 로스엔젤레스 'H' 카지노에서 억대 바카라 게임을 하다 들통 났다"는 내용의 기사를 타전한 것과 관련, "해당 기사는 전혀 사실이 아니며 오히려 자신을 깎아내리려는 악의적인 의도가 다분한 기사"라고 주장했다.

    지난 2월 구정때 제 생일을 기념해 가족들과 함께 미국으로 여행을 갔습니다. 당시 유니버설 스튜디오도 구경하고 즐겁게 시간을 보내다 저녁 무렵 인근 카지노장을 찾은 건 사실입니다. 그때 제가 1,000달러(112만5,700원)를 지참하고 게임을 했는데 운이 좋게도 4,700달러를 땄습니다. 이게 전부예요. 그런데 이게 억대 도박으로 와전됐습니다. 기가 막힐 노릇이죠.


    태진아는 "보도를 보면 제가 무슨 밀폐된 공간에서 변장을 한 채로 도박을 즐겼다는 내용이 나오는데, 이건 사실을 조작한 허위 보도"라며 "당시 (자신은)100미터 전방에서 보더라도 태진아인 줄 알아볼 수 있을 정도로, 모자에 정장 차림을 하고 있었다"고 밝혔다.

    당시 저 뿐만이 아니라 제 옆에 앉아 있던 다른 교포들도 몇 천불씩 돈을 땄어요. 밀폐된 공간에서 은밀히 도박했다는 건 터무니없는 주장입니다. 현지 교포들이나 여행 온 분들도 주위에 많이들 계셨는데, 제가 변장을 하고 도박을 했다니요? 평소 제가 쓰고 다니는 모자도 쓰고 양복도 입고, 누가봐도 태진아인 줄 알아볼 수 있게끔 하고 다녔습니다.


    태진아는 "귀국 후에 현지 매체(시사저널 USA)의 기자라는 사람이 제 지인을 통해 연락을 걸어와 '돈을 주지 않으면 도박 사실을 기사화하겠다'는 협박을 했다"며 "이에 응하지 않자 이런 식으로 악의적인 보도가 나간 것"이라고 울분을 토했다.

    황당하게도 제 미국 지인을 통해 25만불을 요구하더라고요. 한 달 전 쯤으로 기억해요. 제가 잘못한 게 없는데 돈을 왜 줍니까? 제가 불법 도박을 했다든지, 허가가 안 난 곳에서 몇억씩 돈을 갖고 원정 도박을 했다면 모를까, 그럴 이유가 하나도 없는데 왜 제가 허리를 굽혀야 합니까? 전, 그런 사이비 기자와는 통화도 못해봤어요."


    태진아는 "오전에 <더팩트>의 강모 기자가 전화를 걸어 관련 사실을 묻길래 '난 전혀 모르는 일이다. 결코 사실이 아니'라고 답해줬더니, 이 내용이 <시사저널 USA> 현지 기사와 함께 국내 언론에 고스란히 소개된 것"이라고 자초지종을 밝혔다.

    태진아는 "'억대도박 연루설'을 퍼뜨린 오보에 대해 강력한 법적 조치를 취할 계획"이라고 말했다.