중학교때 이민..국무부 한국과장 거치며 北전문가 활약
  • 차기 주한미대사로 내정된 성 김(51) 국무부 6자회담 특사는 검사출신으로 외교관으로 전직해 역량을 인정받은 한국계 미국인이다.

    한국명은 김성용으로 1960년생인 그는 중학교 1학년때까지 서울에서 살다 주일 한국대사관에서 근무했던 부친이 1970년대 중반 공직을 떠나 캘리포니아주로 이민을 오면서 미국 생활을 시작했다.

    펜실베이니아대를 졸업한 후 로스쿨을 거쳐 검사생활을 하다 직업 외교관으로 변신했다.

    주한미대사관에서도 근무한 경험이 있는 성 김 특사는 지난 2006년 국무부 한국과장으로 발탁되면서 한국민들에도 알려지기 시작했다. 이 과정에서 북핵문제를 본격적으로 다루기 시작하면서 국무부내에서 북한 및 북핵전문가로 뿌리내리기 시작했다.

    북핵 6자회담의 미국측 대표단의 일원으로 회담에 빠지지 않고 참석했고, 북한을 방문한 것도 10번이 넘으며 지난 2008년 6월 북한 영변 핵시설 냉각탑 폭파현장에 미국대표로 참석했었다.

    북한 문제뿐 아니라 한국과장으로 일하면서 한.미간 굵직한 주요 현안들을 다룬 경험도 있다.

    조지 부시 행정부 당시 역량을 인정받아 고속 승진을 하며 중요한 역할을 맡았지만, 오바마 행정부 출범 이후에도 힐러리 클린턴 국무장관을 비롯, 백악관.국무부 고위 인사들로부터 신뢰를 받으며 대북 정책의 핵심 포스트를 지켜왔다.

    2년전 힐 차관보의 뒤를 이어 6자회담 수석대표겸 대북특사로 발탁돼 상원 인준청문회를 거쳐 `대사'(ambassador) 직급으로 격상됐다.

    주한미대사로 부임할 경우 첫 한국계 주한미대사로 기록되지만, 이미 이때 한국계 미국 외교관으로서 상원 인준을 통과한 미국의 첫 `대사' 직위에 올랐었다.

    오바마 행정부 들어 스티븐 보즈워스 대북정책 특별대표와 팀워크를 이루며 대북정책을 이끄는데 주도적 역할을 했다.

    특히 한국계 미국인으로 한국말을 잘 하는데다, 한국과 북한의 문화, 정서도 잘 알고 있어 협상이나 외교 현장에서 발언의 뉘앙스 오해를 차단하는데도 중요한 역할을 한 것으로 알려져 있다.

    힐 차관보가 주도했던 부시 행정부때와 달리 오바마 행정부의 대북정책은 시스템과 팀워크로 움직였다는 평가들이지만, 북한핵 문제와 대북협상 역사를 꿰뚫고 있고 경험이 있는 성 김 특사의 비중은 적지 않다는게 워싱턴 외교가의 일치된 평가이다.

    한.미관계가 역대 최상이라는 평가를 받는 가운데 오바마 대통령은 특히 차기 주한미대사는 한미동맹을 상징하는 인물을 보내야 한다는 인식이 강한 것으로 알려져 역량과 신임을 겸비하고 있고 한국계 미국인이라는 혈통까지 갖춘 성 김 특사가 다른 후보군들보다 높은 점수를 받은 것으로 알려졌다.

    그는 이화여대 출신의 한국인 여성과의 사이에 두 딸을 두고 워싱턴 D.C 근교 버지니아주에 거주하고 있다.