• 박연차 전 태광실업 회장에게서 불법 정치자금을 받은 혐의(정치자금법 위반)로 기소된 민주당 최철국(58.김해을) 의원이 9일 대법원에서 벌금 700만원과 추징금 5천만원을 선고한 원심이 확정돼 의원직을 상실하자 지역정가가 술렁이고 있다.

    지역정가에서는 벌써부터 내년 4월 보궐선거를 겨냥하며 치열한 물밑 후보 경쟁이 벌어지고 있다.

    지역구 탈환을 노리는 한나라당에서는 현재 지역 조직위원장에만 공식적으로 10명이 신청해 놓고 있으며 비공식 후보군을 합치면 20여명이 당 후보공천에 군침을 흘리고 있다.

    한나라당계인 김해선진화포럼은 이날 최 의원의 의원직 상실 공판 결과에 따른 보도자료를 통해 "김해시민의 명예와 자존심을 실추시킨 민주당과 최철국 전 의원은 시민 앞에 석고대죄하라"고 촉구하기도 했다.

    17~18대 연속으로 지역구를 지켜온 최 의원의 의원직 상실에 따른 충격과 함께 지역구 정비와 사수에 나선 민주당에서도 최 의원의 측근 등을 중심으로 10여명이 후보군으로 거론되고 있다.

    고 노무현 전 대통령 정신을 잇겠다는 국민참여당에서도 당내 대표급 인사를 비롯해 노 전 대통령의 고향인 김해 봉하마을을 중심으로 자천타천 후보군 5~6명이 벌써부터 출격 준비 태세다.

    여기에다 민주노동당도 젊고 참신한 후보로 지역정치를 바꿔야 한다며 준비하고 있는 것으로 알려져 김해시가 벌써부터 내년 4월 보궐선거의 격전지로 부상하고 있다.

    현재 김해갑 지역구는 한나라당 소속 김정권 의원이지만 지자체장은 민주당 소속 김맹곤 시장이 맡고 있다.

    여기에다 전체 시의원 21명 중 한나라당은 10명인 반면 민주당 9명, 민주노동당과 국민참여당 각 1명 등 야당이 11명으로 경남에서는 유일한 '여소야대(與小野大)'로 여야간 정치 지형도 복잡하다.

    또 고 노무현 전 대통령의 고향이라는 정치적인 상징성까지 겹쳐 내년 4월 보궐선거는 벌써부터 관심이 집중되고 있다.

    선관위 관계자는 "보궐선거 120일전부터 예비후보 등록이 가능한데 벌써부터 문의하는 인사들이 많다"며 "김해시는 지난 2004년 재선거에 이어 7년여만에 치르는 보궐선거인 만큼 깨끗하고 공정한 선거가 될 수 있도록 각별히 신경을 쏟을 것"이라고 말했다.

    한편 최철국 의원은 18대 총선을 앞둔 2008년 3월과 4월 박 전 회장의 지시를 받은 정승영 전 정산개발 사장에게서 두 차례에 걸쳐 모두 5천만원을 받은 혐의로 불구속 기소돼 1ㆍ2심 재판부에서 모두 유죄가 선고됐다.

    정치자금법 위반 혐의로 벌금 100만원 이상의 형이 확정되면 의원직을 상실하게 된다.

    창원지검 특수부는 보좌관 등을 통해 소방설비 제조업체로부터 금품을 전달받은 혐의(뇌물수수)로 최 의원을 수사 중이다.

    최 의원은 이날 재판이 끝난 뒤 '김해 시민 여러분께 드리는 글'을 통해 "모든 것이 저의 부족함에서 비롯된 것이라고 여기고 대법원의 판결을 겸허히 받아들인다"며 "그동안 아낌없는 사랑과 지지를 보내준 시민들에게 감사하고 죄송하다"고 말했다.