왜 지금 근초고대왕인가?

광개토대왕보다 더 넓은 영토를 경략했던 백제 13대 대왕 근초고를 다룬 역사대하소설 전5권이 완간됐다.
근초고의 대백제는 황해를 내해(內海)로 삼아 소금과 비단, 수리농업, 철정(鐵釘), 삼(蔘) 등으로 큰 부(富)를 일으켜 교역하며 대륙의 동부 전역과 한반도 서해, 열도 규슈와 본토, 대만에 이르기까지 동아시아 일원을 지배했다.

통일신라 시대, 유명한 대학자 최치원 열전은 고구려, 백제 전성 시에 강병 백만이 남으로는 오, 월을 침공하고 북으로는 유, 연, 제, 노를 흔들어 백제가 중국의 큰 좀[두]이 되었다고 기록하고 있다.

백제의 최전성기 제13대 근초고대왕(AD 346∼375)의 시대에 백제는 현 난하 서쪽의 요서 지역과 북경 지역까지 장악하여 요서군, 진평군 등 백제군을 설치한 후 남쪽으로 중국 진(晋)과 결전을 벌여 이미 구축한 양자강 일원을 넘어 오나라와 월나라 지역을 다 장악했다. 고구려의 요동 지역 일부와 한반도 서북지역까지 영토를 확장하니 각지에 지방 왕을 두어 황해를 내해로 하는 말발굽형의 강대한 대백제를 이루었다.

저자는 "오늘날 동아시아는 경제적으로 그 신장세가 가장 눈부신 세계 경제의 각축장“이라며 ”1700년 전 근초고 시대도 그러했다“고 말한다.
그는 “동북공정이다 식민사관이다 말들이 많은 오늘의 상황에서 진정한 왕, 두 팔을 벌려 아시아를 품었던 큰 왕의 이야기를 얘기하고 싶었다”고 강조했다. 근초고의 대백제가 위대한 한국을 꿈꾸는 우리들의 이야기라는 것이다.
저자는 “EU와 FTA를 체결하고 미국과 중국 그리고 일본 등 우리나라는 지금 자유무역협정을 맺어나가고 있다. 해상(海商) 강국을 꿈꾸는 이때, 근초고는 단순히 백제의 역사를 넘어 오늘날 우리가 바라보아야 할 새로운 지표가 될 것"이라고 강조했다.
도서출판 웰컴 펴냄, 각권 310쪽 내외, 각권 1만 2000원