• 청와대는 불교계와의 갈등을 해결할 최종 시한을 추석으로 정하고 묘책 마련에 주력하고 있다. 추석 이후로 예고한 불교계의 지역별 시위가 이어질 경우 전국적인 사회갈등으로 확대될 수 있다는 점도 청와대의 '행동'을 재촉한다. 여당인 한나라당 일부 의원들의 압박수위도 조금씩 높아지고 있다.

    불교계가 요구하는 이명박 대통령의 사과, 어청수 경찰청장 경질과 조계사 내 촛불시위 관련 수배자 면책 등에 어떤 해법을 내놓을 지를 두고 고심중이다. 4일 청와대 관계자에 따르면 이 대통령이 직접 나서 갈등을 해결하는 방법을 적극 검토하고 있는 것으로 알려졌다. 이 대통령이 정부의 종교편향 논란에 대한 솔직한 심정을 밝힐 구체적인 방법과 시기가 거론되고 있다고 한다. 

    오는 9일 예정된 '국민과의 대화'에서 이 대통령이 이같은 입장을 밝히고 이해를 구할 가능성이 점쳐진다. 그러나 쇠고기 파동 당시 두 차례 사과한 이 대통령이 또 다시 정색하고 사과하는 데 청와대가 큰 부담을 느끼고 있어 깊은 유감의 뜻을 전하고 불교계를 설득하는 방안이 유력하게 거론된다. 이와 별개로 청와대와 여당 내 인사들은 개별 접촉을 통해 불교계 주요 인사 설득에 나서고 있는 것으로 알려졌다. 

    이 대통령의 유감 표명 문제와 달리 청와대는 어 청장의 경질과 수배자 면책 대해서는 여전히 '원칙적' 입장을 보이고 있다. 기초법 질서 확립을 주요 국정지표로 삼고 있는 정부가 종교계의 반발에 밀려 불법을 용인한다면 제 2, 제 3의 유사한 상황이 재발할 수 있다는 것이다. 한 여권 관계자는 "어 청장이 불교관련 포스터에 등장한 사례나 과도했다는 지관스님에 대한 검문에 대한 책임을 지고 다시 한번 사과하는 것은 가능하겠지만 불법행위에 밀려 경질될 경우 경찰전체의 사기문제와 국정원칙에 손상이 가게 될 것"이라고 지적했다.

    이같은 분위기는 보수진영의 요구에서도 읽힌다. 뉴라이트전국연합과 국민행동본부 등 대표적 보수단체 지도급 인사들은 최근 논의를 갖고 기초법 질서 확립이라는 원칙 하에서 불교계에 도움되는 실질적 방안으로 접점을 찾아야한다는데 뜻을 모은 것으로 알려졌다.

    이 대통령이 대선 당시 약속한 공약의 조속한 이행도 성난 불심을 달랠 방안으로 거론된다. 이 대통령은 불교정책 7대 공약으로 △ '10.27' 법난 특별법 제정 △ 대통령비서실에 전통문화담당 비서관 신설 △ 국제불교문화 교류센터 건립 지원 △남북 불교 교류와 북한불교 문화재 복원사업 지원 △ 불교문화재 유지보수를 위한 정부예산 지원 상향조정 △불교계의 대표적 문화행사인 연등축제를 국가 전통문화 축제 지정 등을 제시한 바 있다.