• 헌법 제20조는 ‘모든 국민은 종교의 자유를 가진다. 국교는 인정하지 아니하며, 종교와 정치는 분리 된다’고 명시하고 있다. 이명박 후보가 대통령이 되고 난 후 어인 영문인지 일부 불교계가 다소 예민해진 모습이다. 지난 8월 27일 불교계에서 실행했던 범불교도 대회를 지켜 본 이 대통령은 “내게는 불교를 믿는 국민이나 기독교를 믿는 국민이나 모두가 같은 국민”이라고 밝혔고 종교편향 불가 방침을 천명하기도 했다. 이 대통령의 종교편향 불가 방침 언명은 액면 그대로 국가 정책 그 어느 것도 특정 종교에 편향되게 하지 않겠다는 명백한 의지를 드러내고 있는 것이다.

    그럼에도 불구하고 불교계는 이명박 정부가 종교차별을 하고 있다고 보먄서 다음 몇 가지 사례를 문제 삼고 있는 것 같다. 즉, 국토부 등의 교통정보시스템에서 중요 사찰 이름이 누락 되었다는 점과 이 대통령이 청와대에서 예배를 보고 있다는 점, 어청수 경찰청장의 민족 복음화 발언, 그리고 조계사 총무원장인 지관스님 트렁크를 검문한 점 등을 염두에 두고 있는 듯 하다.

    헌법에 국민은 누구나 종교의 자유를 지닌다. 대통령도 예외는 아니다. 대통령은 기독교 장로로써가 아니라 기독교 신자의 일원으로서 비록 대통령 신분일지라도 거주하는 청와대에서 기독교 예식으로 예배를 드린다. 이는 지극히 자연스럽고 당연한 개인종교생활의 일환이다. 또 불교계가 문제 삼고 있는 정부기관이 중요 사찰 이름을 누락했다는 부분도 그토록 불교계가 예민해질 필요는 전혀 없을 성 싶다. 그렇다면 교회도 천주교도 이슬람교도 기타 종교의 교회도 이름을 누락한 경우가 무척 많을 것 아닌가. 일부 스님 외에는 다른 종교에서는 이름 따위에 별 신경을 쓰지 않는 것 같다. 유독 일부 불교인만이 사찰 표시 지명에 신경을 쓰는 듯 보인다.

    만약 중요사찰 이름이 누락된 사실을 불교계가 알게 되었다면 이에 대한 시정을 국가기관에 촉구했어야했고 그래도 시정이 되지 않았을 경우에는 종교 편향적인 국가기관을 사법 당국에 고발하여 검찰이 수사할 수 있도록 했어야 하는 것이 순서였을 것이다. 사석에서 행한 어 청장의 민족복음화 발언까지 이 대통령이 대신 책임져야 한다는 일부 불교계의 주장은 과도한 억지 표현이다.

    또 어떤 목사가 불교를 비하하는 발언을 했다고 문제 삼고 있지만 이러한 필부필부 목사나 공직자들의 발언 하나 하나를 일일이 대통령과 연계시켜 정치적으로 쟁점화 시키려는 일부 불교계의 태도는 전혀 합리성이 없다.

    왜곡선동으로 얼룩진 정치 촛불집회가 한참 일 때, 당시 범법자들이 조계사에 숨어들었고, 공권력인 경찰은 이들 범법자를 체포해야 할 권한과 의무를 지닌 공복이었기에 직위고하를 막론하고 범법자가 은신해 있다고 확신하는 지역에서 검문을 하는 것은 지극히 당연한 공무 수행과정의 상식이다. 비록 조계사 총무원장일지라도 범법자들이 조계사에서 은신하고 있는 한 조계사를 출입하는 경우 경찰이 검문을 했다고 해서 종교편향이라고 말할 수는 결코 없다. 조계사 총무원장 트렁크를 검문한 사안을 가지고 불교계가 문제 삼는다는 것은, 오히려 총무원장 스님을 특권 계급으로 인정해주지 않았다는 불만에서 기인된 것이라는 오해를 받을 수 있는 사안이 아니겠는가.

    대통령은 대한민국 국민이 뽑은 국민의 대통령이자 대한민국 국가를 대표하는 정부 수반이다. 이 대통령이 비록 기독교 장로이기는 하나 그가 믿고 있는 기독교는 이 대통령 개인이 향유해야 할 신앙의 자유에 귀속한다. 이 대통령이 기독교 장로라는 단 하나의 이유 때문에 대통령 직무를 수행하는 과정에서 타 종교로부터 사사건건 종교 편향이니 종교 탄압이니 하는 시비를 받고 간섭을 받게 된다면, 이것은 민주 국가의 관점에서 볼 때 정상 상황이 아니다. 호국 불교라는 아름답고 애국적인 전통을 지닌 우리 불교계가 어떤 일부 편향된 스님들의 정당치 못한 생각에 의해 정치 사안이 될 수 없는 문제를 정치 쟁점화 시켜 이명박 정부를 ‘종교차별정부’로 몰아간다는 것은 국민들로부터 결코 환영받을 수 없는 것이다.

    일부 스님들 왜 이러시나. 

    일부 불교계 시위대속에는 어느덧 촛불시위에 나타났던 친북 좌파가 주장하는 정치선동구호들이 즐비하게 똑같은 목소리나 피켓으로 외쳐지고 있음을 불교 교단은 유념하여야 할 것이다. 일부 종교인이 친북 이념 정치인이나 친북반미 골수 좌파의 정치 목적에 영합하여 갖은 선동선전술로 교회를 더럽히고 있다고 가상해 본다면, 이처럼 종교에 불행한 일은 결코 없을 것이라는 생각이 든다. 대통령이 기거하는 청와대에서 일요일 날 대통령의 개인 신앙생활인 예배도 가족끼리 드릴 수 없고, 일요일 청와대에서 예배를 보는 것이 시비거리가 되는 사회야 말로 결코 정상적인 사회라고 말할 수 없다.

    <객원칼럼니스트의 칼럼 내용은 뉴데일리 편집 방향과 다를 수 있습니다>