'경로의 달' 맞아 이중근 대한노인회장 면담국민통합에 대한 조언과 협력 요청
  • 대통령 직속 국민통합위원회(이하 '통합위') 이석연 위원장이 지난 16일 오후 이중근 대한노인회장을 면담하고 국민통합에 대한 조언과 협력을 요청했다.

    이번 면담은 이석연 위원장이 지난달 15일 국민통합위원회 위원장으로 취임한 후 첫 사회단체장 면담 일정으로, 국민통합에 대한 대한노인회장의 의견과 가능한 협력 방안을 경청하기 위해 마련된 자리다.

    이 위원장은 이 자리에서 이중근 회장과 초고령사회 진입에 따라 발생하고 있는 '노인연령 상향', '노인 돌봄' 등 노인 문제의 시급성에 공감하고, 향후 통합위와 대한노인회가 대안 마련을 위해 협력해 나가기로 했다.

    이 위원장은 지난 2일 '노인의 날' 기념식에서 노인 문제를 '먼 산의 눈덩이'에 비유한 이 회장의 기념사를 언급하며, 초고령 사회에 진입한 우리나라의 지속 성장을 위해서는 근본적 대책이 필요하다는 말씀에 깊이 공감한다는 의견을 표했다.

    이에 이 회장은 "초고령 사회에 진입한 우리나라에서 노인 문제는 미룰 수 없는 문제"라며 "특히 '노인연령 상향'이나 '독거노인 문제'는 대한노인회에서 중점적으로 관심을 갖고 있는 사안"이라고 언급했다.

    이 회장은 "'노인연령을 단계적으로 상향하는 방안'은 생산가능 인구를 늘릴 뿐만 아니라 동시에 복지재정 부담도 줄일 수 있는 정책으로 국가 장래를 위해 꼭 필요하다"며 "그에 따른 복지 공백을 메우기 위해 임금피크제 도입을 검토할 필요가 있다"고 말했다.

    또한 "독거노인이 늘어나고 있는 만큼 맞춤형 돌봄체계에 대한 고민이 필요하며, 이들에 대해서도 관심을 기울여 주기를 부탁한다"고 당부했다.

    이에 이 위원장은 "노인기준 연령 65세는 1981년 노인복지법 제정 당시 설정된 것으로 당시 66.7세였던 기대수명이 올해 84.5세로 늘어났으나, 노인기준 연령은 45년째 그대로"라면서 "'노인연령 상향'은 이제 선택할 수 있는 대안이 아니라 피할 수 없는 현실이 됐다"고 언급했다.

    그러면서 "'노인연령 상향'이 취약 계층에 대한 돌봄 축소나 복지 사각지대 발생으로 이어지지 않도록 잘 살피고, 합리적 대안이 마련될 수 있도록 중재자로서 역할을 해 나가겠다"고 밝혔다.

    한편 이 위원장은 이 회장에게 "지난 4월 세계한인상공인총연합회 회장 취임을 축하드린다"며 "한국과 재외동포 사회가 함께 성장할 수 있는 기반 마련에 큰 역할을 해주실 것으로 기대한다"고 전했다.

    이 위원장은 취임 후 이명박 전 대통령, 우원식 국회의장, 종교계 지도자들을 차례로 예방하는 등 국민과 사회 각계각층의 목소리를 적극적으로 경청하고 헌법적 실용주의를 확산하기 위한 행보를 이어나가고 있다.