데뷔전 PK 유도→선발 데뷔전 AS→다음은 '데뷔골'이다 … "매 순간 즐기고 있다"

미국 메이저리그사커(MLS) LA FC '손흥민 효과'가 엄청나다. 

지난 10일 LA 데뷔전인 시카고 파이어와 경기에서 후반 16분 교체로 출전해 동점 페널티킥을 유도하며 팀의 2-2 무승부를 이끌었다. 패색이 짙었던 팀을 구해낸 영웅으로 등극했다. 

그리고 17일 뉴잉글랜드와 경기에서 손흥민은 선발 데뷔전을 치렀다. 선발 출전해 풀타임을 소화한 손흥민은 후반 추가시간 마티우 초니에르의 골을 어시스트했다. 손흥민의 MLS 첫 공격포인트다. LA는 쐐기골에 힘입어 2-0 승리를 거뒀다. 손흥민의 선발 데뷔전은 데뷔승으로 결론이 났다. 

손흥민은 경기 종료 후 최우수선수(POTM)로 선정되는 등 다시 한번 가치와 영향력, 그리고 존재감을 인정받았다. 

'MLS'도 손흥민을 향한 찬사를 멈출 수 없었다. MLS는 공식 홈페이지를 통해 "손흥민은 LA의 승부를 결정하는 선수가 되기 위해 단 한 번의 선발 출장만 필요했다. 손흥민은 LA 두 번째 경기에서 뛰어난 성과를 거뒀다. 이 슈퍼스타는 뉴잉글랜드전에서 MLS 첫 어시스트를 기록했다"고 평가했다. 

이어 "MLS에서 손흥민의 삶은 빠르고 강렬했다. MLS 최고 이적료로 온 손흥민은 지난주 시카고와 경기에서 활기찬 모습을 보이며 페널티킥을 유도했다. LA가 2-2로 비기는 데 일조했다. 뉴잉글랜드전에서도 손흥민의 자질이 온전히 드러났다. 그는 2골에 모두 관여했다"고 덧붙였다. 

스티브 체룬돌로 LA 감독은 "손흥민은 클럽에 매일 미소를 가져다준다. 이 점이 매우 중요하다고 생각한다. 행복하고, 의욕이 넘치며, 팀과 소통이 잘 되는 선수를 만날 수 있었다. 게다가 그의 뛰어난 기술력, 스피드, 마무리 능력, 그리고 오랜 세월 쌓아온 경험까지 얻었다. 손흥민을 영입할 수 있어 정말 기쁘다"고 강조했다.

뉴잉글랜드전 선제골 주인공 마크 델가도 역시 "손흥민은 팀에 큰 도움이 됐다. 그는 신선한 에너지를 불어넣고, 활기가 넘치며, 항상 선수들에게 동기를 부여한다"며 존경심을 표현했다. 

데뷔전에서 페널티킥 유도, 선발 데뷔전에서 어시스트. 이제 남은 건 '데뷔골'이다. 다음 경기에서 자연스럽게 손흥민의 MLS 첫 골을 기대하게 만든다. 손흥민의 흐름이 이런 기대감을 가지게 만들었다. 

손흥민은 뉴잉글랜드전이 끝난 후 "나는 매일매일, 매 순간을 즐기고 있다. 내 머릿속에는 다가올 수많은 경기들이 있다. 잘 준비하고 더 즐기려고 한다"고 밝혔다. 

즐기는 자는 이기지 못한다고 했다. 마음껏 즐기고 있는 손흥민의 다음 무대는 오는 24일 열리는 FC 댈러스 원정이다. 손흥민의 MLS 데뷔골을 기대하게 만드는 경기다.