'美 위협 속' 중국-브라질, 4500㎞ 남미 횡단철도 공동건설 '맞손'

인구·경제 규모 남미 최대국가인 브라질이 영토를 가로질러 페루 초대형 항구까지 이어지는 대규모 철도 건설을 위해 중국과 협력하기로 했다.

홍콩 사우스차이나모닝포스트(SCMP), 연합뉴스 등에 따르면 브라질 교통부는 산하 철도공단이 중국 철도경제계획연구소 측과 브라질~페루 철도망 구축을 위한 양해각서를 체결했다고 9일(현지시각) 밝혔다.

초기 계획에 따르면 노선은 브라질 바이아~고이아스~마투그로수~혼도니아~아크리 등 5개州를 횡단해 페루를 연결한다.

길이는 약 4500㎞로, 예상 투입비용만 700억~720억달러(약 96조~99조원)에 이른다.

철도 운용이 본궤도에 오를 경우 컨테이너 운송거리가 해상을 통할 때보다 최대 1만㎞ 줄어드는 한편, 미주와 아시아 대륙간 화물 운송시간이 현재 40일 안팎에서 28일로 단축될 수 있다고 브라질 측은 전망했다.

남미 내륙과 태평양 항만이 철도로 연결되면 중국 입장에서는 파나마운하 등 해상 운송경로에 대한 의존도를 낮출 수 있다. 이에 따라 농산물과 광물 수출입도 원활해질 것으로 기대된다.

브라질 정부는 중국 측에서 아마존 열대우림을 훼손하지 않고 효율적으로 작업을 할 수 있다는 청사진을 그렸다고 G1을 비롯한 현지 언론을 통해 전했다.

시모니 테베치 브라질 기획예산부 장관은 5월 관련 프로젝트에 대한 현지 인터뷰에서 "중국은 브라질을 돕고 철도를 통한 물류 이송에 큰 관심을 갖고 있다"며 "프로젝트 완성까지는 적어도 5년, 아마도 8년가량 걸릴 수 있다"고 피력했다.

브라질~페루 철도 건설 프로젝트의 핵심 시설은 열차의 기착지 또는 종착지로 볼 수 있는 창카이 메가포트(초대형 항만)다.

창카이항은 중국 국유해운사인 중국원양해운(코스코, COSCO)에서 건설한 심수항(Deepwater port, 심해 항구)이다.

중국 자본을 투입해 남미에 들어선 첫 항만시설로, 1단계 사업비로만 13억달러(약 1조8000억원)가 투입된 것으로 알려졌다. 전체 사업비가 35억달러(5조원 상당) 안팎으로 추정된다고 미국 월스트리트저널(WSJ)은 보도한 바 있다.

시진핑 중국 국가주석이 지난해 아시아태평양경제협력체(APEC) 정상회의 참석차 페루를 찾아 디나 볼루아르테 대통령과 함께 온라인 개항 행사를 통해 준공을 직접 축하하기도 했다.

시 주석은 당시 축사에서 "오늘 우린 새로운 시대를 위한 해상통로의 탄생을 목격하고 있다"면서 남미 주요국에서 창카이항을 잇는 '잉카 트레일' 구상에 대해서도 언급했다.

브라질은 일대일로(一帶一路, 중국~중앙아시아~유럽을 연결하는 육상·해상 실크로드)에 제도적으로 참여할 필요성까지는 검토하고 있지 않지만, 이미 중국 측으로부터 상당한 투자 유치를 이뤄내고 있다는 자평을 하고 있다고 G1은 짚었다.

브라질에 대한 중국의 인프라 분야 영향력 강화는 중남미를 향한 도널드 트럼프 미국 정부의 경계심을 더 키우는 요소로 작용할 것으로 보인다.

미국은 일찌감치 창카이항에 대해 '중국군 교두보로서 기능할 것'이라는 취지의 주장을 하며 강한 우려를 표한 바 있다.

트럼프 행정부의 라틴아메리카 담당 특별고문인 마리시우 클라버 캐논은 창카이항이 개항하자 "이곳을 통해 들어오는 물품에 대해서도 (미국 수입시) 60%의 관세를 부과해야 한다"고 주장하기도 했다.

뿐만 아니라 중국·러시아·브라질이 비(非)서방 신흥경제국 연합체인 브릭스(BRICS)를 지렛대 삼아 관세 부과나 이란 핵시설 폭격 등 트럼프 정부의 핵심적인 외교·안보정책 비판에 앞장서고 있는 만큼 미국 입장에서는 중국과 브라질의 접촉면 확대를 예의주시할 것으로 전망된다.

트럼프 대통령은 이미 브릭스 일부 회원국 사이에서 '탈(脫)달러' 가능성을 모색하는 것에 대해 "반미(反美) 행보", "세계대전과 같다"는 등 표현과 함께 발끈하며 10% 관세 추가 부과 엄포를 놓는 등 예민하게 반응해 왔다.