유정복·이철우 출사표 … 국힘 소속 시·도지사 대선 출마 이례적 출마 러시

제21대 대통령 선거 레이스의 막이 오르자 국민의힘 내에선 자신이 적임자라며 대선 후보로 나서는 인사들이 속출하고 있다. 특히 현역 광역단체장들이 앞다퉈 출마 행렬에 합류하면서 후보군만 20명에 달한다는 '잠룡 20룡설' '잠룡 아닌 잡룡'이라는 평가도 나온다.

유정복 인천시장은 9일 대선 출마를 공식 선언했다. 유 시장은 "열심히 일하는 사람이 잘 사는 나라가 돼야 하는 것이 마땅함에도 그렇지 않은 사람들이 더 크게 소리치는 이상한 나라가 돼가고 있다. 저는 이제 이 대한민국의 위기를 가장 앞에 서서 헤쳐 나가고자 한다"며 대선 출마를 공식화했다.

유 시장은 대통령 4년 중임제와 양원제 도입을 골자로 하는 개헌에 대한 의지를 보이며 '민생 대통령'이 되겠다고 밝혔다. 또 인천시장을 역임하면서 보여준 역량을 전국으로 확장해 펼쳐 보이겠다는 자신감도 보였다.  

이철우 경북도지사도 같은 날 출사표를 던졌다. 이 지사도 대통령 임기 단축에 방점을 찍은 개헌론을 내세우고, 외교·안보 분야에 대한 강경론을 펼치며 자신이 보수 진영의 대선 후보 적임자임을 자신했다.

오세훈 서울시장은 오는 13일 대선 출마를 공식 선언할 예정이다. 홍준표 대구시장은 일찌감치 대선 출마 의사를 표명했다. 이 외 박형준 부산시장과 김태흠 충남도지사 등도 출마 가능성이 점쳐지고 있다.

지자체장들이 잇달아 대선에 도전장을 내미는 이유는 선거일 기준 30일 전에만 사퇴하면 되기 때문에 시·도지사직을 사퇴하지 않고도 당내 경선을 치를 수 있기 때문이다. 홍 시장은 대구시장직 사퇴 의사를 밝혔지만, 다른 시·도지사들은 '휴가' 형태로 당내 경선에 임할 예정이다.

정치권 안팎에서는 지자체장들의 출마 러시는 곧 시·도정 운영 공백으로 이어질 수 있다며 우려가 적지 않다. 이들이 경선을 치르는 동안 지역 현안보단 경선에 집중할 수밖에 없게 돼 행정 공백을 초래할 수 있기 때문이다. 정치권 관계자는 "너도 나도 다 출마하겠다고 여의도로 떠나면 지역 현안은 누가 돌보냐"고 우려했다.

특히 경북 지역은 대규모 산불로 인한 피해 복구가 시급한 상황에서 자리를 비우는 게 적절하냐는 지적이 나온다.

이 지사는 이런 비판에 "피해 복구는 하루이틀 만에 되는 게 아니다"라며 "산림 대전환 이런 것들을 이뤄내야 하는데 도지사가 할 영역을 넘어섰다. 산림 재창조와 같은 역할을 하기 위해선 대통령이 되면 잘할 것"이라고 주장했다.

시·도지사직을 유지하면서 경선에 임하는 데 대해 진정성을 의심하는 목소리도 적지 않다. 내년 지방선거를 앞두고 대선 경선을 통해 인지도를 두텁게 해 체급을 키우려는 의도일 수 있다는 것이다. 

하지만 유 시장은 "시장으로서 인천 300만 시민을 책임지는 것이 공직자로서 의무"라며 "경선 완주를 하지 못 하거나 안 하는 차원에서 시장직을 그만두지 않는 것이 아니다"고 일축했다.