중동 순방에서 코로나 확진자 나왔는데… 靑 '관광 순방' 의식해 비밀에 부쳤나

문재인 대통령의 아랍에미리트(UAE)·사우디아라비아·이집트 순방 수행단 가운데 일부가 신종 코로나 19 확진 판정을 받았다는 일각의 추측에 대해 청와대가 이를 인정했다.

청와대 측은 부인하지만 순방 중 확진자 발생이 당초 27일에 열기로 한 기자회견을 취소한 이유 중 하나로 보인다.

청와대 고위 관계자는 28일 브리핑을 통해 "귀국 후 PCR(유전자증폭) 검사 결과 소수의 동행 인력에서 확진 판정이 나왔다"며 "추가 확진자는 없는 것으로 안다"고 밝혔다.

이들은 중동 순방을 마치고 귀국할 때 문 대통령과 함께 전용기를 탄 것으로 전해졌다.

확진자는 경호처 등에서 발생한 것으로 알려졌다. 이에 대해 청와대는 구체적인 확진자 정보는 개인정보에 해당하는 만큼  공개할 수 없다고 밝혔다.

이 관계자는 "청와대 직원과 (순방) 기자단의 경우 공적 업무 수행이기 때문에 격리 면제자이고, 방역 지침에 따르면 격리 면제자라 하더라도 3일간 격리하는 게 지침"이라며 "그래서 문 대통령도 3일간 재택근무를 한 것"이라고 말했다.

하지만 청와대 직원의 경우 순방 직후 3일 격리 후 업무에 복귀했지만, 순방 기자단의 경우 청와대의 협조 요청에 따라 대부분 7일 간 격리한 것으로 확인됐다.

순방단 확진 사실을 청와대가 고의로 숨겼다는 지적에 대해 청와대 관계자는 "수행단 기자들에게 공유된 상황으로 알고 있었다"며 "또 과거처럼 코로나가 초기에 1명만 발생해도 엄청난 위험요소였기 때문에 다 공개했다. 그러나 오미크론 본격화하면서 1만명 발생하고 시작되는 상황에서 (확진자가) 2명으로 공유되고 있었는데 과거와 같이 심각한 상황으로 인식하지 않은 것"이라고 해명했다.

하지만 이번 순방을 다녀 한 기자는 "청와대 측의 확진자 공유는 전혀 없었고, 귀국할 때까지 그런 소문도 없었다"고 전했다.

앞서 이날 오전 김기현 국민의힘 원내대표는 "‘관광 순방’이라는 비판을 의식해 순방 중 대통령 일행이 코로나에 노출된 사실을 숨기려는 조치가 아닌지 강한 의구심이 든다"며 "하루 확진자 1만4000여 명 시대인 만큼 대통령의 코로나 노출 여부에 관한 명확한 사실을 국민에게 알려야지 숨길 일이 아니다"고 말했다.

허은아 대변인 역시 논평을 통해 "청와대가 국정 파탄에 대한 최소한의 책임감이 있다면, 마지막 신년 기자회견까지 취소해가며 대통령을 숨기는 결정은 하지 말아야 했다"며 진상 공개를 요구했다.

청와대 측은 기자회견 취소와 관련해선 "확진자가 나오는 상황에서 한 곳에 기자분들 모아놓고 (기자회견을) 해서 오미크론 관련 상황이 생기면 어떻게 하느냐 걱정도 있었고, 신년기자회견도 못하게 됐다고 말씀드리면 오미크론 경각심 높아지지 않을까 생각한 것"이라고 말했다.

앞서 청와대 풀 기자단은 청와대의 일방적인 기자회견 취소 통보에 유감을 표하며 항의했다.'

이에 대해 청와대 관계자는 "(취소된) 기자회견이 마지막 기자회견을 뜻하는 것은 아니다"면서 "기자단의 엄중한 항의를 수용한다"고 말했다.

또 문 대통령의 밀접접촉 가능성에 대해 청와대 측은 "사실이 아니다"고 밝혔다.