• 미국 일간 새크라멘토 비가 20일 희망하는 대학 진학까지 포기하면서 '엄마' 역할을 대신하는 한국 여대생 이야기를 소개했다.

    이 신문에 따르면 미국 캘리포니아 어바인에 위치한 콘코디어대학 간호학과에 다니는 수지 김(22)은 부모들이 한국으로 돌아간 뒤 지난 5개월간 여동생 2명을 돌보면서 바쁘게 생활하고 있다.

    이런 수지를 동생인 서니와 새라는 한국말로 '언니'라고 부르지만, 사실은 '엄마' 역할을 하고 있다는 것.

    수지는 새벽 5시에 일어나 한 시간 정도 공부를 한 뒤 동생들을 깨우고 이들의 아침과 점심도시락을 준비한다.

    아침식사 후 수지는 미니밴으로 막내 새라(16)를 동료 학생들이 등교하기 전인 오전 7시까지 학교에 데려다 주고는 교통혼잡 때문에 도보로 대학으로 이동해 오전 7시30분에 시작하는 생화학강의를 듣는다. 그의 교수는 수지가 5∼10분 정도 늦는 것을 용인해 준다.

    선천적인 학습장애를 가진 동생 서니(20)는 버스를 이용해 장애인들을 위한 직업훈련프로그램에 참여하거나 인턴십을 하는 슈퍼마켓 또는 유아원으로 출근한다.

    수지는 외견상으로는 보통 여대생으로 보이지만 실상은 가족들에 대한 걱정으로 꽉 차있다.

    수지는 "엄마를 대신할 수는 없지만 그들(동생들)이 아직 어리기 때문에 안전하다고 느끼게 하고 싶다"며 "지금이 그들의 인생에 매우 중요한 시간이기도 하다. 동생들의 말을 들어줄 수 있는 사람이 필요하다"고 말했다.

    그는 특히 "동생들이 나와 똑같은 기회를 얻을 수 있기를 원한다"고 덧붙였다.

    수지는 부모들이 자신들을 더 좋은 교육환경에서 공부할 수 있게 하기 위해 얼마나 희생했는지를 알고 있다고 말했다.

    부모가 모두 의사지만 한국에서 둘째 서니가 다닐 수 있는 적합한 학교를 구하지 못해 미국으로 이주했다고 이 신문은 전했다. 처음에는 서니만 친척집에 맡겼으나 2005년께 아예 가족 모두 캘리포니아 어바인으로 옮겨왔다는 것.

    하지만 아버지가 언어문제로 미국 의사자격증 획득에 시간이 걸리자 결국 생활비 문제 등으로 인해 2007년 한국으로 귀국했고, 어머니도 지난해 11월 귀국했다.

    이런 가운데 수지는 자신이 꼭 가고 싶었던 로스앤젤레스 캘리포니아대(UCLA) 간호학과 편입에 성공했지만 결국 동생들을 돌보는 문제로 인해 인근 대학으로 옮겼다.

    올해 1월에는 아버지 김씨가 갑상선암 진단을 받고 수술을 받았으며, 현재 전이 여부 등 검사가 진행중이다.

    수지는 앞으로 2∼3년 정도 동생들을 더 돌볼 생각이라고 말했지만, 한국에 있는 부모가 미국에 와서 가족이 함께 생활할 수 있을지는 불확실하다고 말했다.

    하지만 이들 3자매는 아버지 사진이 현관문에 붙어 있어 매일 집을 나설 때마다 아버지를 만나고 있다. 아버지는 웃는 얼굴로 "오늘도 잘 지내(Have a good day!)"라고 말하고 있다.