• 이방호 전 한나라당 국회의원이 장관급인 대통령 직속 지방분권촉진위원장에 내정된 것으로 6일 전해졌다.

    6일 청와대와 한나라당에 따르면 이명박 대통령은 최근 이 전 의원을 지방분권촉진위원장에 내정했으며 임태희 대통령실장이 이를 이 전 의원에게 통보한 것으로 전해졌다.

    친이계 핵심 인사인 이 전 의원은 지난 제18대 총선 당시 한나라당 사무총장을 맡아 공천 작업을 주도했으며, 이 과정에서 김무성 현 원내대표를 포함한 다수의 당내 친박계 의원들이 대거 탈락해 친박 측으로부터 갈등을 빚었다. 이에 이 전 의원은 당시 총선에서 ‘박사모(박근혜를 사랑하는 사람들의 모임)’ 등 박근혜 전 한나라당 대표 지지자들의 낙선 운동의 대상이 돼 지역구인 경남 사천에서 민주노동당 강기갑 의원에게 고배를 마셨다.

    정계 입문 전 수산업협동조합 중앙회장을 지내기도 한 이 전 의원은 이후 개각 때마다 농림수산식품부 장관 등의 하마평에 올랐지만 성사되지 못했고, 지난해 6·2지방선거 땐 경남지사 예비후보로 등록했다가 중도에 불출마 선언을 했다.

    2008년 12월 출범한 지방분권촉진위원회는 중앙정부에 집중된 권한을 지방으로 이양하는 지방분권 정책을 총괄 조정·심의하는 대통령 자문기구로 초대 위원장이었던 이숙자 전 성신여대 총장의 임기가 작년 11월 끝나면서 현재는 위원장이 공석이다.