“본부장이 습지 없애자” 했다고? 국토부 펄쩍

심명필 4대강 추진본부장이 충남 천안 지식경제부 공무원 교육원에서 열린 한나라당 국회의원연찬회에서 강연한 내용을 두고 일부에서 매체에서 “심본부장이 습지를 없애야 한다”고 발언했다는 보도에 관하여 국토해양부가 펄쩍뛰었다.

평소 4대강 사업을 반대해오던 한 인터넷 매체는 이날 심명필 4대강사업 본부장이 "습지는 홍수 측면에서 굉장히 부담되기 때문에 없애야 한다"고 주장했고, “국제적 논란을 예고”한다고까지 표현했다. 또 이 매체는 심본부장이 “습지는 하천에 오랜기간이 지나면 거기에 쌓인 모래라든지 일종의 섬같은 게 생겨 나무가 자라고 그 지역 강이 많으면 물이 차 인공적으로 만들어진 것"이라며 “습지를 없애야한다고 말했다”고 보도했다.

그러나 심명필 본부장은 이날 발언과 관련 “김광림의원이 구담습지를 없애야 하지 않는가 하는 질의에 대해 답변하는 과정에서 나온 말”이라며 “발언의 요지는 △습지는 하천에 오랜 시간이 지나면 거기에 쌓인 모래라든지 일종의 섬같은 게 생겨 나무가 자라고 그 지역 강이 많으면 물이 차 인공적으로 만들어진 것으로 치수 측면에서 없애야 한다는 주장과, △습지를 지켜야 한다는 주장이 동시에 있어 하천 특성 등을 고려하여 신중히 판단해야 한다고 답변한 것으로, △(무조건)습지를 없애야 한다고 답변한 것이 아니다”라고 밝혔다.

국토해양부 관계자도 “4대강 사업에서는 습지 총량제로 부득이하게 없어지는 습지를 대신해 새로 만들기도 한다”며 “전체적으로는 사업 시작 전보다 습지가 늘어나도록 계획돼 있는 사업인데 상식적으로 이 사업을 이끄는 책임자가 습지를 없애야 한다는 뜻으로 발언할 수 가 있겠냐”며 강력히 부인했다.

이날 연찬회에서 심명필 본부장은 전반적으로 4대강 사업에 대하여 전반적으로 한나라당의원에게 설명하고 의견을 듣는 형식으로 진행됐다.
심 본부장은 이날 “짧은 기간에 충분히 할 수 있고 오히려 그 기술은 자랑할 만한 것”이라고 밝혔다. 또 심 본부장은 "이 사업을 통해 장차 물 분야의 글로벌리더가 되길 원한다. 철저히 준비해 짧은 기간에 이 사업에 성공하면 무수한 나라들이 관심을 가질 것"이라고 전망했다.

심 본부장은 보(洑)와 관련해서 "현재 국내에도 1만7천여 개의 보가 있는데 노후화됐거나 경제성 및 유지비용을 이유로 1년에 100개씩 철거한다"며 "기술적으로 짓고 불필요하면 철거하는 것"이라고 설명했다.

야당 소속 자치단체장들의 4대강 사업 입장에 대해선 "충남도는 `특별위원회를 구성해 검토하고 있다'며 국토부에 공동조사를 요청한다고 했고, 충북도는 `큰 틀에서 찬성하나 세부적인 몇 개를 검토해달라'고 했으며, 전남도는 이 모든 사업을 환영하고 있다"고 소개했다.

심 본부장은 공사 기간과 관련해서도 "사업 기간이 길어지면 공사의 가격이 천정부지로 올라간다"며 신속한 추진의 필요성을 강조했다.
또 "(강변의)많은 비닐하우스가 사라지면 여의도 면적의 53배인 4천700만평의 새로운 공간을 주민에게 돌려줄 수 있다"면서 “농약과 비료의 하천 유입원인 하천 영농행위가 상류부터 하류까지 금지될 것”이라고 덧붙였다.

심 본부장은 현재 사업의 전체 공정률을 24.2%, 보의 경우는 47%라고 소개한 뒤 "중단하는 것은 있을 수 없다"고 말했다.

한편 이날 심명필 본부장의 발언의 일부분만 발췌하여 보도한 한 매체 기사의 댓글에서는 사실관계 확인도 없는 상태에서 네티즌들이 명예훼손에 해당될 정도로 험한 말이 걸러지지 않고 올라와 눈살을 찌푸리게 만들기도 했다.