• ‘후보검증’에서 경선룰까지 어느 것 하나 접점을 찾지 못하고 팽팽하게 대립하고 있는 한나라당 대선후보들의 분열 가능성을 점치는 목소리가 그 어느 때보다 높다. 손학규 전 경기도지사는 ‘빅2’ 위주의 당내 경선 논의에 불만을 표출하며 ‘경선 불참’이라는 배수진까지 치고 나온 상황이다.

    대선주자들은 서로 다른 곳을 바라보고 있지만 한나라당 지도부는 ‘경선 이탈’ 가능성을 일축하기에 급급한 모습이다. 심재철 홍보기획본부장은 27일 “경선 이탈은 절대 없을 것”이라고 단정했다. 심 본부장은 이날 국회에서 열린 국회대책회의에서 “일부 언론에서 (대선주자 중 한 명이) 경선에서 이탈되는 것 아니냐는 우려 섞인 흥미로운 기사를 싣고 있다”며 이같이 말했다.

    그는 “예전에 경선 이탈이 있었을 때와 지금은 정치적 구조가 차이 난다. 밖에 나가 살 수가 없다”며 “전혀 그럴 가능성이 없다”고 거듭 강조했다. 그는 그러나 “상대방(여권)이 오픈프라이머리로 ‘세몰이 쇼’를 벌일 텐데 우리도 경선 시기를 당길 필요없다. 방법도 책임당원 모두에게 투표권을 주는 방향으로 가야 하지 않느냐”며 경선룰을 둘러싼 ‘갑론을박’에 뛰어들었다.

    나경원 대변인은 국회브리핑에서 경선룰에 대한 대선주자들의 첨예한 입장차가 언론을 통해 그대로 보도되는 것을 우려했다. 나 대변인은 “경선시기와 방법 등 경선룰에 관한 것은 경선준비위원회(2007국민승리위원회)가 주체”라며 “경준위에 대선후보 대리인들이 있지만 전체 위원 중 15분의 1씩에 불과하다”고 일축했다. 그는 “경준위가 당원과 국민의 생각을 충분히 수렴해 본선에서 가장 경쟁력 있는 후보를 세울 방법을 검토한 뒤 정할 것”이라며 “언론은 이에 대해 불필요한 오해가 없길 바란다”고 말했다.

    당내 중립모임인 ‘당이 중심되는 모임’(중심모임)도 이날 조찬 모임을 갖고 경선룰을 두고 설전을 벌이고 있는 대선주자들에게 자제를 촉구했다. 중심모임은 “후보 또는 후보 진영은 대선방식에 대해 대외적으로 직접 언급하는 것을 자제하라”며 “필요하다면 국민승리위에 참여하는 대리인을 통해 의견을 전달해야 한다”고 주장했다.

    이들은 또한 “경선 방식은 후보 간 타협의 산물이 돼서는 안된다”며 “국민승리위는 중심을 잡고 오직 국민적 관점과 한나라당의 대선승리라는 대의적 입장에서 광범위한 당내외 의견수렴 절차를 거쳐야 한다”고 했다. 중심모임은 의견수렴 방법으로 의원총회나 여론조사를 제시했다.