강운태 돌연 대권도전, 진짜(?)

민주당내 지각변동이 일어나는 것인가.

민주당의 광주광역시장 유력 후보로 거론되던 강운태 전 의원이 8일 돌연 대권 도전으로 방향을 선회했다. 강 전 의원의 ‘뜻밖의 결정’을 두고 정치권에서는 광주·전남지역을 기반으로 ‘한화갑 이후’를 노리는 것 아니냐는 지적이 나오고 있다.

표면상으로는 ‘대권 도전’을 내세웠지만 그 이면에는 민주당 한화갑 대표가 불법정치자금 수수 혐의로 의원직을 상실했을 경우를 대비한 것이라는 분석이다. 즉 한 대표가 민주당내 차기 대권주자로 거론되는 만큼 그를 상대하기 위해서는 스스로를 대권주자 반열에 올릴 필요가 있다는 것이다. 민주당 내에서도 광주시장 출마를 저울질했던 강 전 의원의 그간 행보도 몸값을 올리기 위한 것 아니었느냐는 곱지 않은 시선을 보내기도 한다.

또한 강 전 의원이 고건 전 국무총리의 측근으로 분류되는 만큼 5·31지방선거를 전후로 펼쳐질 정계개편 과정에서 고 전 총리의 정치세력화를 위한 세 확산 차원으로 보는 시각도 존재한다. 민주당의 정치적 기반인 호남을 대변하는 ‘포스트 DJ’가 확실치 않은 상황에서 광주·전남에 깃발을 꽂은 뒤 전북이 고향인 고 전 총리와 연대한다면 그 효과가 더욱 확실해진다는 것이다.

실제로 강 전 의원은 현재 맡고 있는 광주남구위원장직을 유지하면서 지방선거에서 민주당이 승리할 수 있도록 지원을 아끼지 않겠다고 밝혔다. 민주당 탈당도 지방선거 이후로 보류해 놓은 상태다. 이는 광주·전남지역 지방선거를 승리로 이끌어 정치적 기반을 더욱 튼튼히 하려는 것으로 보인다.

강 전 의원의 한 측근은 “민주당에 대한 의리와 애정 때문에 민주당이 지방선거에서 승리할 수 있도록 지원을 아끼지 않을 생각”이라며 “지방선거에서 이길 수 있도록 도와준 다음에 강 전 의원이 독자행보를 걷지 않겠느냐”고 말했다. 그는 강 전 의원의 이번 결정이 고 전 총리와 충분한 의견교환을 통해 내려진 것임을 강조해 강 전 의원의 향후 독자행보가 고 전 총리와의 연대일 가능성이 높음을 시사했다. 그는 또 “고 전 총리와 강 전 의원은 20년 지기로 따로 만나 조언도 구하는 등 충분한 교감을 나눴다”며 “이번 결정에 고 전 총리도 암묵적으로 동의한 것으로 알고 있다”고 전했다.그는 한화갑 대표에 대한 불만도 여과 없이 드러내며 확실한 각을 세우기도 했다. 그는 “민주당은 쇄신이 필요한 상황인데 이를 위해서는 한 대표가 물러나야 한다”며 “한 대표는 불법 경선자금 문제도 걸려 있고 한 대표에 대한 당내 불만도 높다. 이미 대표력을 상실한 것이나 마찬가지”라고 했다. 그는 이어 “한 대표가 버티고 있으니 강 전 의원이 역량을 발휘할 기회가 없다”고 말해 당 대표에도 뜻이 있음을 내비쳤다.

강 전 의원의 이 같은 움직임이 ‘친(親)한화갑계 vs 반(反)한화갑계’의 갈등이 고조되고 있는 민주당내 상황과 맞물려 어떤 결과를 불러올지 귀추가 주목된다.