국힘 강기윤, '창원 해체론 공세'에 반박 … "부산·경남 통합 대비책 고민해야"

강기윤 국민의힘 경남 창원시장 후보가 부산·경남 행정통합에 대비한 창원특례시 행정체제 개편 논의를 '창원 해체론'으로 규정하는 공세에 반박했다.

강 후보는 8일 뉴데일리에 경남과 부산이 통합될 경우 창원특례시가 인구 100만 명급 기초자치단체로 남아 행정 불균형이 발생할 수 있는 만큼 5개 행정구 자치구 전환과 창원·마산·진해 3개 권역 환원 등을 포함한 개편안을 시민에게 묻고 특별법에 반영해야 한다고 설명했다.

그는 "앞으로 경남과 부산이 통합될 경우 여러 문제가 발생할 수 있다"며 "이에 대비하기 위해 행정체제 개편을 추진하자는 필수적인 제안"이라고 설명했다.

또한 송순호 더불어민주당 창원시장 후보 측의 공세에 대해서는 "갈등 조장으로 몰아가는 것은 이슈를 선점당한 데 따른 불편함 때문"이라고 반박했다.

강 후보는 "행정체제 개편을 통한 균형발전을 바탕으로 창원 시민 모두가 행정 혜택을 고르게 누릴 수 있어야 한다"며 "소외되는 지역이 없도록 실질적인 방안을 고민해야 한다"고 했다.

앞서 강 후보는 전날 기자회견에서 부산·경남 행정통합과 연계한 창원특례시 행정체제 개편 추진 계획을 발표했다.

강 후보 측은 경남도와 부산시가 통합될 경우 창원특례시가 인구 100만 명급 기초자치단체로 남는 문제와 임명직 구청장 체제의 책임성·지속성 저하 문제를 해소하기 위한 방안이라고 설명했다.

강 후보가 제시한 개편안은 현행 창원특례시 유지, 5개 행정구의 자치구 전환, 창원·마산·진해 3개 권역 환원, 기타 시민 의견 반영안 등 4가지다. 강 후보는 이를 부산·경남 행정통합 주민투표와 함께 시민에게 묻고, 그 결과를 특별법에 반영하겠다는 입장이다.

이에 송 후보는 이날 창원시청에서 기자회견을 열고 "국민의힘의 통합창원시 해체 공약은 무책임한 정치공세"라고 비판했다.

그는 "박완수 후보는 과거 마산·창원·진해 통합을 주도했던 당사자"라며 "통합창원시 해체 공약은 지역 갈등과 행정 혼란만 키울 뿐, 시민 삶의 해법이 될 수 없다"고 했다.

송 후보는 강 후보를 향해서도 "창원특례시의 권한과 위상을 키워야 할 시장 후보가 오히려 지역 갈등을 부추기고 있다"고 주장했다.