K리그, 역대 최다 '5팀'이 ACL 나간다

K리그가 역대 최다인 '5팀'이 아시아 클럽대항전에 나설 수 있게 됐다. 

세계적인 흐름이 대회 출전팀을 늘리는 것이다. 국제축구연맹(FIFA) 월드컵도, FIFA 클럽월드컵도 출전팀을 확대했다. 아시아 축구도 세계적 흐름에 합류했다. 한국프로축구연맹이 6일 아시아 클럽대항전에 나설 K리그 클럽들을 공개했다. 

아시아축구연맹(AFC)이 지난달 29일 집행위원회를 통해 2026-27시즌 AFC 챔피언스리그 엘리트(ACLE) 본선 참가 규모를 기존 24개 팀에서 32개 팀으로 확대하고, AFC 클럽대회 랭킹에 따른 국가별 출전권 재분배 방식을 최종 확정했다.

이번 개편으로 K리그의 아시아 클럽대회 출전 기회도 확대됐다. K리그는 ACLE 본선 직행 3장과 플레이오프(PO) 1장, ACL2 본선 직행 1장 등 총 5개 팀이 AFC 클럽대회에 참가하게 된다.

2026-27시즌 ACLE 본선에는 2025시즌 K리그1(1부리그) 및 코리아컵 우승팀인 전북 현대를 비롯해 대전하나시티즌(2위), 포항 스틸러스(4위)가 본선 직행권을 획득했다. 

당초 K리그1 3위를 기록한 김천 상무는 K리그 클럽 라이선싱 규정에 따라 출전 대상에서 제외됐고, 이에 따라 차순위 팀들에게 순차적으로 출전권을 승계했다.

지난해 K리그1 5위 강원FC는 ACLE PO에 참가한다. 강원은 오는 8월 11일 홈에서 단판으로 열리는 플레이오프에서 승리할 경우 ACLE 본선 리그 스테이지에 합류하게 된다. 플레이오프 상대팀은 향후 AFC의 클럽대회 참가팀 확정 절차가 마무리된 이후 결정될 예정이다.

차상위 대회인 ACL2 본선에는 지난 시즌 K리그1 6위를 기록한 FC서울이 출전한다.

확대 개편된 2026-27시즌 ACLE는 올해 하반기부터 본격적인 일정에 돌입하며, 동아시아 권역 16개 팀이 참가하는 가운데 한층 치열한 경쟁이 펼쳐질 전망이다.

AFC는 이번 참가팀 확대의 주요 목적에 대해 상위 리그 소속팀들의 참가 비중을 늘려 대회 경쟁력을 강화하고 전반적인 경기 수준을 향상시키기 위한 것이라고 설명했다.

참가팀이 늘어난 만큼 K리그가 다시 정상에 도전할 수 있을지 여부에 이목이 집중되고 있다. K리그는 총 12회 우승으로 압도적 1위를 달리고 있으나, 2020년 울산HD 우승 이후 정상에 오르지 못했다. ACL2에서는 우승 경험이 없다. 

한편 AFC 클럽 랭킹 1, 2위인 사우디아라비아와 일본은 총 6개 팀이 출전할 수 있게 됐다. K리그보다 ACLE PO에 1팀이 더 참가할 수 있다. 2020년 울산 우승 이후 ACLE에서 사우디아라비아가 3번, 일본이 1번 우승을 차지했다.