韓美, 18일 '을지 자유의 방패' 연습 … '북핵 시나리오' 배제·훈련 절반 연기

한국과 미국이 연합방위 태세 확립을 위한 정례 연합훈련인 '을지 자유의 방패'(UFS) 연습을 이달 18∼28일 실시한다. 이번 연습에는 북핵 시나리오 사용을 상정한 연습은 진행되지 않고 기존에 계획된 야외기동훈련 중 약 20건은 다음 달로 연기된다.

이성준 합동참모본부 공보실장과 라이언 로널드 유엔사령부·한미연합사령부·주한미군사령부 공보실장은 7일 서울 용산 국방부 청사에서 공동 브리핑을 열고 이같이 밝혔다.

한미는 "이번 UFS 연습은 한미가 연례적으로 실시하는 방어적 성격의 훈련"이라며 "최근 전쟁 양상을 통해 분석된 전훈 등 현실적인 위협을 연습 시나리오에 반영함으로써 '연합·합동 전영역 작전'을 포함한 동맹의 대응 능력과 태세를 굳건히 하는 기회가 될 것"이라고 설명했다.

UFS 연습은 시뮬레이션 기반 지휘소연습(CPX)과 야외기동훈련(FTX)으로 구성되는데, 기존에 계획된 FTX 40여 건 중 20여 건이 다음 달로 미뤄진다.

이에 대해 이 공보실장은 "연합연습은 정상 시행한다. 한국 측 참여 인원은 1만8000명 정도로 과거와 비슷한 수준"이라며 "연합연습에서 가장 중요한 부분인 구성군사령부들이 참여하는 CPX는 정상적으로 시행될 예정"이라고 강조했다.

이어 "다만 극심한 폭염에 따른 훈련 여건의 보장, 연중 균형된 연합방위 태세 유지 등 다양한 요소들을 종합적으로 검토한 후 한미 간 긴밀한 협의를 통해 일부 훈련을 다음 달로 조정해 시행하기로 했다"고 덧붙였다.

그러면서 "연합훈련 시나리오와 연계된 FTX와 미국 측의 인원과 장비가 전개되는 훈련은 정상 시행한다. 어떤 특정 기간에 훈련을 집중해서 실시하는 것보다 연중 균형된 전투 준비 태세를 운용하기 위해서는 균등하게 분산 시행하는 것이 더 좋을 수도 있다"고 말했다.

도널드 공보실장은 "사실상 중요한 것은 FTX 또는 이 11일 간 UFS 훈련의 질"이라며 "질 높은 훈련을 통해 대비 태세를 강화하는 것이 이번 훈련의 주 목적이고 이를 통해 한반도의 국민을 보호하고, 가해지는 모든 위협과 적대 세력에 대비할 것"이라고 말했다.

그러면서 우크라이나 전쟁 등 최근 전 세계적으로 많이 볼 수 있는 러시아와 중국의 협력 사례를 반영해 현대전에 맞게 능력을 향상시키는 것이 이번 훈련의 목적이라고 설명했다.

또 이번 UFS 연습 시나리오에는 북한의 핵 사용이 아닌, 미사일 사용 상황이 포함된 북한의 핵 및 대량살상무기(WMD) 사용 억제를 위한 훈련이 포함됐다.

이 공보실장은 '윤석열 정부 때는 브리핑문에서부터 북한의 위협 대응에 중점을 두고 연합연습을 실시할 것이라고 밝혔는데 이번 브리핑문에서는 북한이란 단어 자체가 없었다'는 지적에 대해 "2022년과 2024년 발표문에도 북한이라는 단어는 없었고, 이 발표문은 한미가 상호 논의해서 합의된 대로 발표하기 때문에 연도별로 차이가 있을 수 있다"고 밝혔다.

정부는 또 위기 관리와 국민안전보호를 위한 통합상황조치능력 숙달과 사이버 위협 대응 능력 강화 등 정부 부처의 전시대비연습과 실제훈련을 지원해 범정부 차원의 국가총력전 수행 능력을 향상시킬 방침이다.

한미는 "창설 75주년을 맞은 유엔사는 이번 연습에 유엔사 회원국들을 참가시킬 예정이며, 중립국감독위원회는 정전협정 준수 여부를 관찰할 것"이라고 설명했다.

한편, 이번 연합연습 일정 발표에 앞서 정동영 통일부 장관은 지난달 28일 북한 김여정이 담화를 통해 한미 연합훈련 중단을 요구하자 8월로 예정된 UFS의 조정을 이재명 대통령에게 건의하겠다고 밝혀 논란이 됐다.