브라질·독일·아르헨·이탈리아·스페인 그리고 한국, '세계 6번째' 위대한 역사 … 11회 연속 월드컵 진출

한국 축구가 '11회 연속' 월드컵 본선 진출을 확정 지었다.

홍명보 감독이 이끄는 한국 대표팀은 6일(한국시간) 이라크 바스라 인터내셔널 스타디움에서 펼쳐진 2026 북중미 월드컵 아시아지역 3차 예선 B조 9차전 이라크와 경기에서 2-0 승리를 거뒀다. 

이번 승리로 한국은 5승 4무, 승점 19점을 획득, 남은 10차전 쿠웨이트전 결과와 상관없이 월드컵 본선행을 이뤄냈다.

한국은 또 한 번 역사를 썼다. 한국은 1986 멕시코 월드컵을 시작으로 1990 이탈리아, 1994 미국, 1998 프랑스, 2002 한일, 2006 독일, 2010 남아프리카공화국, 2014 브라질, 2018 러시아, 2022 카타르에 이어 2026 북중미 대회까지 11회 연속 월드컵 본선 진출에 성공했다.

이 역사가 얼마나 위대한 역사인지는 다른 나라를 보면 알 수 있다. 11회 연속 월드컵 본선 진출은 아시아 역대 최고 기록이다. 세계에서도 6번째 대기록이다. 한국보다 앞선 기록을 가지고 있는 국가는 단 5팀에 불과하다. 세계 축구의 중심에 있는 5개의 국가다. 

바로 축구의 양대산맥, 남미와 유럽의 상징적 팀들이다. 남미의 브라질, 아르헨티나, 그리고 유럽의 독일, 이탈리아, 스페인이다. 

'축구의 나라' 브라질이다. 월드컵 역대 최다 우승국(5회) 브라질은 초대 대회인 우루과이 대회부터 2022 카타르 대회까지 월드컵 본선에 단 한 번도 빠지지 않은 유일한 팀이다. 22회 연속 출전에 성공했다. 

브라질은 23회 연속에 도전하고 있다. 브라질은 현재 진행 중인 북중미 월드컵 남미 예선에서도 10개 팀 중 4위를 달리며 6위까지 주어지는 본선행에 가까워진 상황이다.

이어 월드컵 4회 우승을 차지한 '전차 군단' 독일이 1954 스위스 대회부터 2022 카타르 대회까지 18회 연속 본선에 올랐고, 이제 19회로 기록 연장에 도전 중이다.

카타르 월드컵 우승국 아르헨티나, 디에고 마라도나와 리오넬 메시의 나라는 이미 북중미 월드컵행을 확정하며 연속 출전 기록을 14회로 늘렸다. 이탈리아 역시 14회 연속 월드컵 본선 진출에 성공한 국가다. 하지만 이탈리아는 2018 러시아 월드컵 본선 진출에 실패하며, 연속 기록이 깨진 상황이다. 이어 2022 카타르 월드컵에도 초청을 받지 못했다. 

'무적함대' 스페인은 1978 아르헨티나 대회부터 2022년 카타르 대회까지 12회 연속 출전으로 5위이며, 북중미까지 본선행에 성공하면 13회가 된다. 5팀 모두 월드컵 우승 경험이 있는, 세계 축구 최강호들이다. 

그 다음이 한국이다. 세계 축구 최강국과 비슷한 흐름을 타고 있는 것이다. '축구 종가' 잉글랜드도, '아트 사커' 프랑스도 해내지 못한 영광이다. 북중미 '절대 강자' 멕시코도 아프리카 대륙에서는 그 누구도 해내지 못한 기록이다. 아시아 라이벌 일본은 8회 연속 월드컵 본선에 진출했다. 한국과 격차가 크다. 한국이 월드컵의 역사 중심에 서 있다.