32강서 '브라질' 만나는 일본 … BBC "3위 스웨덴보다 2위가 더 좋은 결과였을까"

일본 축구가 환하게 웃을 수 있을까. 

일본은 26일 미국 댈러스 스타디움에서 펼쳐진 2026 북중미 월드컵 F조 3차전 스웨덴과 경기에서 1-1로 비겼다.

이번 대회 '우승'을 목표로 내건 일본의 상승세는 이어졌다. 1차전에서 전통의 강호 네덜란드와 2-2로 비긴 후 2차전에서 튀니지를 4-0으로 대파했다. 그리고 북유럽의 강호 스웨덴을 상대로도 좋은 경기력을 보이며 패배하지 않았다. 

1승 2무, 승점 5점을 쌓은 일본은 2승 1무, 승점 7점을 챙긴 네덜란드에 이어 F조 2위로 32강 진출을 확정했다. 1승 1무 1패, 승점 4점의 스웨덴이 조 3위로 32강을 확정했고, 튀니지는 3전 전패로 탈락했다. 

그런데 일본이 마냥 웃을 수 없는 상황에 놓였다. 32강 상대가 '축구의 나라' 브라질이기 때문이다. 브라질은 2승 1무, 승점 7점으로 C조 1위를 차지했고, F조 2위 일본과 32강 맞대결이 성사됐다. F조 1위 네덜란드는 C조 2위 모로코와 격돌한다. 3위 스웨덴의 상대는 아직 결정되지 않았다. 

브라질이 아무리 하락세라고 해도 세계 최강의 팀 중 하나라는 건 부정할 수 없다. 국제축구연맹(FIFA) 랭킹 6위. 모두가 피하고 싶은 팀이다. 일본의 FIFA 랭킹은 18위다. 

일본의 32강 대진이 확정되자 영국의 'BBC'는 "일본은 브라질과 맞붙게 된다. 3위 스웨덴보다 2위가 더 좋은 결과였을까"라고 전했다. 

하지만 일본은 희망이 있다. 지난해 10월 일본은 평가전에서 브라질을 만나 3-2 역전승을 거둔 경험이 있기 때문이다. 일본은 전반에 2골을 허용한 뒤 후반에 3골을 폭발시키며 기적적인 승리를 쟁취했다. 

잉글랜드 대표팀 출신 크리스 서튼은 'BBC'를 통해 "브라질이 일본과 경기를 하는 것을 달가워할 것 같지 않다"고 강조했다.