고구마 줄기처럼 터져 나오는 의혹들 … 이기흥, 이래도 끝까지 버티나

3선 연임 도전 의사를 밝힌 이기흥 대한체육회장과 산하 체육단체들 간 갈등이 격화하는 가운데 이 회장이 권력을 앞세워 산하 단체들을 독단적으로 운영한 정황들이 연이어 터져 나오면서 도덕성이 재차 도마에 오르고 있다.

산하 단체들은 이 회장이 체육회 내부에서 측근 그룹들과 카르텔을 결성해 자신에게 비판적이거나 비우호적인 단체들을 탄압하고 있다며 반발하고 있다. 이런 가운데 이 회장이 최근 스포츠윤리센터로부터 직권남용과 업무방해 혐의로 조사까지 받은 사실이 드러나면서 내홍이 깊어지고 있다.

20일 체육계에 따르면 스포츠윤리센터는 이 회장의 독단적인 협회 운영과 관련해 지난 3월 직권남용과 업무방해죄 신고를 접수해 조사를 벌였다. 신고 취지는 이 회장이 체육회 가맹 종목 단체인 테니스협회의 회장 선거를 허위 사실에 근거해 중단 시켰다는 내용이 담긴 것으로 전해졌다. 

센터 측은 이 회장과 관련자 등에 대한 내부 조사를 벌인 끝에 혐의가 인정된다는 결론은 내리고 보고서를 작성한 것으로 알려졌다.

이와 관련 산하 단체들은 이 회장의 과실이 명명백백히 드러난 만큼 내년 1월로 예정된 차기 체육회장 선거에서 이 회장 연임을 막기 위한 저지 투쟁을 강화하겠다는 입장이다.

앞서 이 회장은 지난해 10월 국회 문화체육관광위원회 국정감사에서 "스포츠윤리센터에서 3명의 회장에 대한 조사가 진행되기 때문에 이 조사가 완결돼 모든 것이 소명 되기 전까지 선거를 치를 수 없다"며 테니스협회장 선거 중단을 주장했다. 

국감장 발언 직후 대한체육회는 대한테니스협회에 공문을 보내 선거를 중단 시켰다. 그러나 당시 스포츠윤리센터는 테니스협회장 선거에 출마한 3명이 아닌 이 회장의 비위를 조사 중이었다.

이 회장도 체육회 직원들의 보고를 통해 국감장 발언이 잘못됐다는 사실을 인지한 것으로 전해졌다. 하지만 그는 선거 재개를 요구하러 온 테니스협회 원로들에게 "윤리센터 조사가 끝나면 검경으로 이첩된다"고 거짓말을 했던 것으로 알려졌다.

이에 대해 문체위 소속 박정하 의원(국민의힘)은 "이 회장이 겉으로는 스포츠 종목 단체의 자율성을 강조하고 있지만 사실은 본인의 뜻과 다른 단체들을 탄압해 온 셈"이라며 "과연 체육계 수장으로서 자격이 있는지 돌아볼 때"라고 지적했다.

대한체육회노동조합(노조)도 체육회 정상화를 촉구하며 이 회장에게 차기 선거 불출마를 요청했다. 

노조는 지난 18일 성명서를 통해 "이 회장의 대외적 위상이 올라 갈수록 민주적인 소통 구조가 사라졌고 미래에 대한 구체적인 비전이나 정책을 제시하지 못하고 있다"고 비판했다.

이들은 이 회장 재임 8년 동안 체육회 재정 규모가 국민체육진흥기금 기준 2700억 원에서 4100억 원으로 늘고 '2018 평창 동계올림픽' 등 주요 국제 스포츠 행사를 성공적으로 유치·개최해 국제적 위상을 드높인 부분도 있지만 이는 체육인의 협력과 체육회 조합원들의 헌신이 있었기에 가능했던 일이라고 강조했다. 

노조는 "체육회가 공공기관으로서 성실히 주어진 책무를 다하고 정부 부처에 협력할 필요성이 있음을 인정하며 대한민국 체육 개혁을 위한 진정성 있는 접근에도 동참할 자세가 돼 있다"고 강조했다. 

앞서 이 회장은 문체부의 스포츠공정위원회 구성과 운영을 개선하라는 정부 측 권고를 거부하면서 대립한 바 있다. 

문체부는 지난 10일 대한체육회에 체육단체 임원의 연임 허용을 심의하는 스포츠공정위원회 구성과 운영을 개선하라고 권고했다. 문체부는 "18일까지 불공정 권고 개선 이행계획을 제출하라"는 시정 명령과 함께 "이를 이행하지 않으면 후속 조처를 검토하겠다"고 통보했다.

그러나 이 회장은 "관련 규정을 바꾸라는 권고는 지금 받아들일 수 없다"고 거부했다. 그는 지난 17일 경남 김해에서 기자회견을 열고 "스포츠공정위원회를 제 마음대로 한다고 (문체부가)하지만 그것은 사실과 다르다"며 이같이 말했다. 

이 회장은 이어 국제올림픽위원회(IOC)를 거론하며 정부 부처 간섭으로 인한 체육계 파장을 무기로 꺼내 들었다. 그는 "IOC에서도 우리 상황을 면밀하게 주시하고 있다"며 "최근 IOC에서 우리 상황에 대해 문의를 한 바 있는 상황으로 의구심을 갖고 지켜보고 있는 것으로 알고 있다"고 덧붙였다.

이 회장은 테니스협회를 관리단체로 지정했다 법정 다툼에도 휘말린 바 있다.

테니스협회는 지난 6월 말 협회 측에 46억 원을 빌려 준 '미디어윌'로부터 '관리단체 미지정'을 조건으로 해당 채무를 전액 탕감 받았다. 하지만 대한체육회는 지난 7월 테니스협회를 관리단체로 지정했다.

당시 체육계 내부에서는 테니스협회 신임 회장에 당선된 주원홍 회장이 이 회장에게 비협조적인 인사여서 이 회장 측이 취임을 방해하기 위해 관리단체로 지정했다는 소문이 무성했다.

테니스협회가 46억 원의 부채를 탕감할 능력이 없고 재정이 악화해 사업 수행이 불안정하다는 이유에서였다. 관리단체로 지정되면 각 시도 테니스협회장과 연맹체 회장들의 직무는 2년 간 정지된다. 이에 테니스협회는 즉각 반발하며 효력정지 가처분 신청을 냈다.

서울동부지방법원 제21민사부는 지난 15일 대한테니스협회가 제기한 관리단체 지정결의 효력정지 가처분 신청에 대해 '본안 판결 확정 시까지 관리단체 지정의 효력을 정지한다'고 인용했다. 

이에 따라 관리단체 지정은 본안 판결이 확정될 때까지 효력이 정지된다. 각 시도 테니스협회장과 연맹체 회장들의 직무도 자동으로 회복된다.

체육계 한 관계자는 "이 회장의 독단적인 스타일과 측근 챙기기는 어제오늘 만의 일이 아니었다"며 "현 정부가 체육계의 고질적인 카르텔 문화를 뿌리 뽑겠다고 칼을 뽑아 드니 그동안 협회 내부에 켜켜이 쌓여 온 불만과 불신들이 한꺼번에 터져 나오고 있는 것"이라고 전했다.