'체육회 복마전' 점입가경·정치집단 변질 … "'황제 권력' 내려놓고 대수술해야"

이 회장의 연임을 둘러싼 체육계 갈등을 바라보는 정부의 시각도 곱지 않다. 이 회장이 유인촌 문화체육관광부장관 취임 이후 문체부를 길들이기 위한 '힘겨루기'를 벌인다는 지적까지 나오고 있는 상황이다.

여야 정치권도 파리올림픽 금메달리스트인 안세영 선수의 작심 토로로 드러난 체육계의 민낯에 대해 "대한체육회가 19세기 관행에 머물러 있고 시대에 역행하고 있다"며 비판의 목소리를 내고 있는 상태다.

체육계는 대한체육회가 비영리단체라는 점을 악용해 소수의 특정 세력 인사들이 연임을 이어가는 등 협회가 갈수록 '사유화'돼 간다는 점이 가장 큰 문제라고 지적한다.

체육계 한 관계자는 "체육회를 마치 본인들의 전유물처럼 여겨 온 인사들이 체육계 전체를 망치고 있다"며 "대한민국 체육계의 미래를 위해서라도 이번에 구태와 악습을 반드시 끊어내야 한다"고 강조했다.

앞서 이 회장은 지난 7월4일 대한체육회 임시대의원 총회를 열고 체육단체장 연임 제한 규정을 폐지한 체육회 정관 개정안의 승인을 주무 부처에 요청했다. 체육회장을 제외한 단체장의 연임은 제안해서는 안 된다는 취지다.

하지만 문체부는 이를 승인하지 않았고 유 장관도 "이 회장 체제가 8년 간 이어지면서 대한체육회가 마치 문체부 상위 기관처럼 군림해왔다"며 거부 의사를 밝혔다. 아울러 문체부는 내년도 예산안에서 그간 대한체육회에 지원했던 생활 체육 예산 416억 원을 지방단체 몫으로 책정하는 등 '체육회 패싱'이란 강수도 뒀다.

기존 정관에 따르면 체육단체장의 3연임은 스포츠공정위원회의 승인을 받게 돼 있다. 이 회장이 '나 빼고 연임'을 내걸었지만 정관 개정과 상관 없이 이 회장의 3연임은 현재도 불가능한 일이 아니다.

차기 체육회장 선거는 내년 1월 치러진다. 이 회장이 직접 3연임 도전 의사를 밝히진 않았지만 상급 기관인 문체부와의 힘겨루기를 두고 '사실상 출마'를 점치는 분석이 우세하다.

체육계 관계자는 "스포츠 황금기를 거치며 체육회가 정치 집단으로 변질되는 등 괴물이 돼 버렸다"며 "이젠 정말 변화가 필요할 때고 자기 역할을 다했을 때 내려놓을 줄도 알아야 한다"고 강조했다.