합참 "북한군 수십명, 18일 또 MDL '단순 침범' … 경고사격에 퇴각"

중부전선 비무장지대(DMZ) 내에서 작업하던 북한군 20~30명이 18일 오전 8시30분쯤 군사분계선(MDL)을 침범했다가 우리 군의 경고방송 및 경고사격에 북상했다.

합동참모본부 관계자는 이날 "북한군이 우리 군의 경고사격에 바로 북상했다는 점에서 단순 침범으로 판단한다"며 "북한군이 오늘 MDL을 침범한 지역은 지난 지난 9일 침범 지역과는 다르다"고 밝혔다.

지난 9일 북한군 수십 명이 곡괭이와 삽 등을 가지고 작업하다 MDL을 침범해 우리 군의 경고 방송 및 경고 사격에 물러난 바 있다. 최근 북한군의 MDL 침범은 DMZ 내 작업과 밀접한 관련이 있는 것으로 보인다.

합참 관계자는 이날 기자들과 만나 "북한군은 올해 4월부터 북방한계선(DMZ 북쪽 2㎞) 등 전선지역 여러 곳에 다수 병력을 투입해 경계 능력 보강을 위한 불모지 조성, 지뢰 매설, 전술도로 보강, 대전차 방벽으로 보이는 미상 구조물 설치 등 다양한 형태의 작업을 진행 중"이라고 전했다.

군 당국은 길이 등으로 볼 때 해당 구조물이 국경선 역할을 하는 장벽이라기보다는 대전차 방벽으로 평가하고 있는 것으로 전해졌다.

이 관계자는 "북한의 이러한 활동은 북한군과 북한 주민의 월남 및 귀순 차단 등 내부 통제력을 강화하기 위한 조치로 보이며, MDL을 소위 국경선화(化)하기 위한 활동과의 연계성은 지속적인 분석이 필요하다"고 말했다.

이어 "북한군은 전선지역 일대 불모지 조성 및 지뢰 작업 중 여러 차례의 지뢰 폭발 사고로 다수의 사상자가 발생하고 있음에도 불구하고 무리하게 (DMZ에서) 작업을 진행하고 있는 것으로 보인다"고 밝혔다.

합참은 향후 북한이 기상, 작업병력과 자재수급 상황 등을 고려해 작업지역을 점차 확대해 나갈 것으로 전망했다.

이 관계자는 "우리 군은 전선지역 일대 우발 상황 발생에 대비해 북한군의 전선지역에서의 활동을 면밀히 추적하고 있으며, 유엔사와도 긴밀히 공조하고 있다"고 밝혔다.

합참에 따르면 북한은 지난해 11월 23일 국방성의 '9·19 군사합의' 파기 발표 이후 철수했던 최전방 감시초소(GP) 복원을 개시해 올해 1월쯤 완료했다.

또한, 경의선·동해선·화살머리고지 등 남북 연결도로 일대에 지뢰를 매설했고, 김정은이 올해 1월 16일 최고인민회의에서 남북 연계조건 분리 조치를 지시한 이후 최근에는 동해선 가로등과 철도 레일 등을 제거하고 있다.

4월쯤부터는 북방한계선 등 전선지역 수 개소에 다수 병력을 투입해 경계력 보강 일환 불모지 조성, 지뢰매설, 전술도로 보강, 대전차 방벽으로 보이는 미상 구조물 설치 등 다양한 형태의 작업을 진행하고 있다.