이화영 "다음 대통령은 이재명"… 北 리호남 "이재명이 되면 좋겠다"

쌍방울그룹의 대북송금 의혹을 수사 중인 검찰이 김성태 전 쌍방울 회장으로부터 2019년 4월 마카오에서 환치기 수법으로 북한 측 인사에게 300만 달러(약 37억원)를 건넸다는 진술을 확보한 것으로 알려졌다. 

이후 김 전 회장은 북한의 국가보위성 소속 공작원 리호남을 만나 "대선을 위해 이재명 경기도지사의 방북을 원한다"고 말했고, 리호남은 "이 지사가 대통령이 됐으면 좋겠다"며 방북비용을 요구해 300만 달러를 추가로 받아 간 것으로 드러났다. 더불어민주당은 "이재명 대표가 방북을 시도했다는 것 자체가 소설"이란 입장이다.

1일 동아일보에 따르면, 구속된 김 전 회장은 설 연휴 직후 태도를 바꿔 이재명 더불어민주당 대표의 방북 및 남북경협을 위해 경기도의 대북사업 비용을 대납한 사실을 인정했다. 

2019년 7월, 김 전 회장은 이화영 전 경기도 평화부지사와 필리핀 마닐라에서 리호남과 송명철 조선아시아태평양평화위원회 부실장을 만났다고 진술했다. 이 만남은 경기도와 아태협이 공동 주최한 '아시아·태평양의 평화·번영을 위한 국제대회'의 계기가 됐다. 리호남은 '흑금성사건'을 배경으로 한 영화 <공작>에도 등장한 북한 고위간부다.

검찰은 김 전 회장이 이 자리에서 "대선을 위해 (당시) 이 지사의 방북을 원하니 협조해 달라"고 요청했고, 이 전 부지사는 "이 지사가 다음 대통령이 될 것"이라는 취지로 발언했다는 김 전 회장의 진술을 확보한 것으로 전해졌다. 

그러자 리호남은 "이 지사가 대통령이 됐으면 좋겠다"며 "방북을 위해서는 벤츠 자동차와 헬리콥터가 필요해서 500만 달러(약 62억원)를 달라"고 요구했다고 한다.

최종적으로 양측은 액수를 조정한 끝에 이 대표의 방북비용을 300만 달러로 책정하고 2019년 말까지 지급을 완료하기로 한 것으로 알려졌다. 이후 김 전 회장은 2019년 11월 말에서 12월 초 사이에 300만 달러를 중국으로 밀반출해 송 부실장에게 건넨 것으로 전해졌다.

특히 검찰은 앞서 김 전 회장이 2019년 4월 측근을 마카오로 보내 환치기 방식으로 300만 달러를 북한 측에 전달했다는 진술도 확보한 것으로 전해졌다.

카지노 산업이 발달한 마카오는 환치기가 용이한 곳으로 유명하다. 당시 방모 쌍방울 부회장은 계좌에 들어온 외화를 마카오 현지에서 출금한 것으로 알려졌다. 이후 송 부실장과 접선해 300만 달러를 건넸다. 

검찰은 환치기 수법에 사용된 계좌 거래 내역 등 객관적 물증도 이미 확보한 것으로 알려졌다. 현재 검찰은 해당 금액이 "경기도의 경협 비용을 대납해 달라"는 북측의 요구를 받고 쌍방울 측이 전달한 500만 달러 중 일부인 것으로 파악하고 있다.

이에 수원지검 형사6부(부장검사 김영남)는 2019년 쌍방울의 대북송금 과정에 이 대표가 관여했거나 공모했는지 등으로 수사를 확대하고 있다. 하지만 이 대표 측 핵심 관계자는 "하다 하다 안 되니 해묵은 색깔론까지 들먹이는 것"이라며 공모 의혹을 부인했다.

한편, 통일부는 "2019년 1월 이 전 부지사 등이 북한 인사를 접촉했다고 당국에 사후 신고했지만, 해당 명단에 김 전 회장은 포함돼 있지 않았다"고 밝혔다.

민주당은 당시 방북을 시도한 것 자체가 어불성설이란 입장이다. 이날 임오경 대변인은 성명을 통해 "이 대표가 방북을 2019년 하반기는 남북관계가 경색되고 있었다. 북한은 9월 평양공동선언 1주년 행사에 불참했고, 김정은 위원장은 11월 부산 한.아세안 특별정상회담 초청장을 거절했다"며 "국제기구를 통한 대북 인도적 지원마저 북한이 받아들이지 않았고, 평양에서 열린 월드컵 남북 예선전에 관람객이 아무도 없을 정도였다"고 주장했다.

그러면서 "대한민국 정부, 미국 정부마저 북측과 대화를 진전할 수 없던 경색된 상황에서 경기도지사가 방북을 한다는 게 말이 안된다"라며 "수사가 아니라 언론플레이, 여론재판에 몰두하는 검찰의 조작 수사 행위를 더 이상 좌시할 수 없다. 고발 조치를 포함해 모든 수단을 강구해 강력 대응하겠다"고 밝혔다.