[인터뷰] '여신강림' 김민기 "검색하면 최상단 뜨는 '김민기' 되고파"

그렇게 취미삼아 연기학원을 다니던 김민기는 고등학교 2학년 말, 연기가 아닌 미술쪽으로 방향을 틀 뻔 했다.

어릴 적부터 그림 그리는 걸 좋아했던 김민기는 교내 공모전만 나가면 입상할 정도로 그림에 소질이 있었다.

반면 뒤늦게 시작한 연기는 막연히 뜬구름을 잡는 느낌이었다. 이게 과연 내 길이 맞는지 계속 의문이 들었고, 잘 해낼 수 있다는 자신감도 좀처럼 생기지 않았다.

"진지하게 진로에 대한 고민을 해보니, 이 분야에서 잘 해낼 수 있겠다는 확신이 안 들더라고요. 그래서 미술학원을 한 달 정도 다녔어요. 이참에 제대로 한 번 그려보려고요. 그러던 어느 날, 연기학원을 다닐 때 오디션 봤던 작품 중 한 곳에서 연락이 왔어요. 배역에 캐스팅됐다고. 그게 웹드라마 '언어의 온도 : 우리의 열아홉'이었어요."

이 드라마에서 '민경수'라는 단역에 캐스팅 된 김민기는 지금까지 연기에 도전했던 게 아깝기도 했고, 이왕 이렇게 된 거 멋지게 종지부를 찍어보자는 생각에 출연을 결심했다.

부모님 차를 타고 춘천과 서울을 오가며 연기를 하던 중, 두 분 다 시간이 안 돼 혼자서 촬영 현장을 찾아간 적이 있었다.

"제가 촌놈이다 보니까 지하철 타는 것도 모르고, 환승 같은 건 정말 해본 적도 없었거든요. 게다가 다음 날 새벽 촬영이 잡혀, 전날 근처 모텔에서 혼자 자야하는 상황이었어요. 그래도 지도를 보면서 혼자 꾸역꾸역 모텔까지 찾아갔는데요. 침대에 누웠더니 전화가 오는 거예요. 내일 비가 온다고 해서 새벽 촬영이 취소됐다고. 어쩌겠어요. 좀 상심이 됐지만 이왕 서울까지 올라온 거, 구경이나 실컷 하자는 마음에 친구를 불러내 여기저기 돌아다니면서 재미있게 놀았어요."

다음날 오후 촬영을 마치고 집으로 오면서 생각해보니, 늘 같은 공간에만 있다가 낯설은 길을 혼자 돌아다닌 게 재미있게 느껴졌다. 앞으로 연기를 하면 이런 경험들을 더 많이 할 수 있겠다는 생각이 들자, 꺼져가던 연기 열정이 다시 불타올랐다. 그날의 작은 체험은 소극적이고 내성적이었던 그가 본격적으로 연기자의 길로 들어서는 계기가 됐다.

"때마침 운이 좋게 '언어의 온도' 분장팀분들의 소개로 좋은 분들을 만나, 계속 연기를 이어갈 수 있게 됐어요. 그리고 '여신강림' 오디션을 거쳐 '임주영'이라는 인생 캐릭터를 만나게 된 거죠."

촬영 스케줄이 정해지면 며칠 전부터 '이 구절에서는 이런 식으로 이렇게 연기해야지' 하고 혼자서 온갖 구상을 다 했다. 이렇게 완벽히 준비를 끝내고 현장에 도착한 그는 연습한 대로 연기를 펼쳤다.

"그런데 준비한 것만 펼쳐내다보니, 다른 배우들과 주고받지를 못하고, 혼자서 연기를 하고 있더라고요. 감독님께서도 그렇게 만들어진 연기를 하지 말고, 현장에 와서 직접 느끼면서 해보는 게 어떻겠냐고 조언해 주셨어요. 그 말씀을 듣고 나니 한결 마음이 편해졌어요. 이전엔 연기가 너무 부담됐었는데, 현장에서 상대방과 호흡을 맞춰가며 연기를 하니 그 자체가 너무 재미있는 거예요. 촬영을 하면서 정말 많은 걸 배웠다고 생각해요."

김민기가 극 중 막내 역할인 데다가 실제로도 촬영장 막내라, 선배 연기자들의 귀여움을 독차지했다는 후문이다. 특히 '주경네 가족'으로 출연한 배우들과의 '찰떡 호흡'도 김민기의 긴장감을 풀어주는 요소가 됐다.

"저희 가족 위주로 촬영을 많이 했는데요. 가족끼리 대기하면서 식탁에 둘러앉아 서로 얘기 나누다 보면 친가족 같은 느낌이 들었어요. 정말 분위기가 따뜻했죠. 아버지, 어머니, 누나들 모두가 저를 진짜 막내처럼 잘 챙겨주셨어요. 가족끼리 '카톡방'도 따로 있는데요. 아버지께서 자장가로 들으라고 노래를 녹음해 올려주실 정도로 사이가 가까워졌죠. 특히 임세미 선배님께서는 소파에 앉아 옛날 얘기도 해 주시고, 여러가지 좋은 말씀을 많이 해주셨는데요. 그때 친누나가 있으면 딱 이 느낌이겠구나라는 생각이 들었어요."

촬영이 중후반대로 접어들면서 '주경네 가족' 배우들과 감독 등이 "민기야"라고 실명으로 불러줄 때 큰 감동을 받았다는 그는 "캐스팅 과정도 그렇고, 많은 걸 가르쳐주시고 기회를 주신 감독님 이하 모든 스태프분들에게 진심으로 감사의 말씀을 드린다"고 말했다.

"현장에서 제가 연기를 잘 못해도 끝까지 기회를 주시고, 잘 나올 때까지 가르쳐 주시고 이끌어 주신 점에 대해 감사하게 생각하고 있어요. 평생 못 잊을 추억을 저에게 안겨 주셨죠."

'여신강림' 출연 이후 인스타그램 팔로워가 300명에서 100만명으로 급증하는 등 인기를 실감하고 있다는 그는 "앞으로 포털사이트에서 '김민기'를 치면, 가장 먼저 검색되는 '김민기'가 될 수 있도록 노력하겠다"고 각오를 다졌다.

"처음엔 제 이름을 쳤을 때 제가 나온 동영상들이 타임라인으로 정리돼 있는 것만 봐도 신기했는데요. 이제는 조금씩 다른 욕심도 나네요. '동명이인' 중에 유명하신 분들이 많이 계신데요. 다음 목표는 '김민기'를 검색했을 때 제 이름이 제일 위에 뜨는 겁니다. (웃음) 최근 유튜브 채널도 오픈했는데요. 앞으로 팬분들과 소통도 많이 할테니 많은 기대와 관심 부탁드립니다. 항상 최선을 다하는 연기자 김민기가 되겠습니다. 감사합니다."

취재 = 조광형 기자