"독립유공자 용역 보고에 적시" 조선일보 보도… 보훈처 "새 포상기준 근거, 문제 없다"
  • ▲ 문재인 대통령이 서울 용산구 국립중앙박물관 열린마당에서 열린 제73주년 광복절 및 정부수립 70주년 경축식에서 고 손용우 선생에 대한 건국훈장 애족장을 배우자 김경희 씨에게 수여하고 있다. ⓒ뉴시스. 무단전재 및 재배포 금지.
    ▲ 문재인 대통령이 서울 용산구 국립중앙박물관 열린마당에서 열린 제73주년 광복절 및 정부수립 70주년 경축식에서 고 손용우 선생에 대한 건국훈장 애족장을 배우자 김경희 씨에게 수여하고 있다. ⓒ뉴시스. 무단전재 및 재배포 금지.
    문재인 정부 들어 독립유공자로 선정된 손혜원 무소속 의원의 부친이 과거 남한을 적화하기 위해 구성된 ‘남조선노동당(이하 남로당)’ 활동을 했다는 사실이 드러났다. 국가보훈처는 이에 대해 “지난해 개정된 포상 기준에 따른 것으로 전혀 문제가 없다”는 해명을 내놨다.

    <조선일보>는 29일 “보훈처의 ‘독립유공자 포상 범위 및 기준 개선방안 학술연구용역 최종보고’에 따르면, 고 손용우 씨는 6.25전쟁 전 본적지(경기 양평)를 드나들며 남로당으로 활약했다고 적시돼 있다”고 보도했다. 보고서에는 “손씨가 남로당 활동을 했지만 공산 치하에서의 부역활동은 발견하지 못했다”고 적었다. <조선일보>는 이를 “6.25전쟁 당시 행적이 불분명하다는 뜻”이라고 풀이했다. 손씨는 손 의원의 부친이다. 손씨는 지금까지 광복 이후 조선공산당 공산청년동맹 서울지부 청년단원으로 활동했던 사실만 알려져 있었다.

    남한 적화통일 목적으로 만든 조직... 보훈처 “문제 없다”

    남로당은 1946년 11월, 기존의 조선공산당·남조선신민당·조선인민당이 북조선노동당과 함께 남한의 적화통일을 목적으로 만든 조직이다. 1946년 5월 경제질서를 무너뜨리려 위조지폐를 대량으로 만들어 유통시키려 했던 ‘조선정판사 사건’, 1946년 10월 대구에서 시작돼 전국으로 퍼진 폭동을 일으킨 세력들이 남로당으로 뭉쳤다. 남로당은 1950년 4월 북조선노동당과 합친 뒤 김일성의 수하가 됐다.  

    정부는 그동안 대한민국의 정통성을 부정하는 활동을 한 사람은 독립유공자로 지정하지 않았다. 광복 후 행적이 불분명한 사람도 마찬가지다. 6.25전쟁 때 행방불명된 사람도 독립유공자 지정을 받지 못했다. 앞에서 <조선일보>가 인용한 보고서는 보훈처의 용역에 따라 광복 후 행적이 불분명한 미포상자 13명에 대한 조사 내용이다. 이 가운데 독립유공자로 선정된 사람은 손씨가 유일하다.

    행적 불분명한 13명 중에 손씨만 유일하게 '유공자' 선정

    남로당 출신인 손씨의 독립유공자 선정에 의문이 제기되자 보훈처는 29일 해명자료를 통해 “전혀 문제가 없다”고 밝혔다. 보훈처는 “손 의원 부친 손용우 선생은 독립운동으로 2년3개월 옥고를 치렀으나 광복 이후 사회주의 행적으로 포상을 받지 못하다가 2018년 개선된 독립유공자 포상 심사기준에 따라 포상을 받았다”며 “공적심사위원회에서는 독립운동 공적은 물론 광복 후 남로당 활동설을 포함한 모든 행적을 심사해 포상자로 의결했다”고 밝혔다. 

    보훈처는 “연구용역보고서에 언급된 광복 후 행적 불분명자 13명 가운데 손용우 선생 외에 한○○ 선생도 포상 의결이 되었으므로 오는 3.1절을 계기로 포상절차를 진행 중이며, 나머지 분들도 심사에 상정할 예정”이라고 덧붙였다.

    보훈처가 밝힌 ‘개정 포상 기준’은 2017년 하반기 정부 방침이 정해진 데 이어 그해 11월 용역보고서가 나왔으며, 기준 개정은 2018년 6월에 이뤄졌다. 손 의원이 피우진 보훈처장을 만난 때는 2018년 2월 무렵이다. 당시 독립유공자 발굴 및 포상 실무책임자인 보훈처 보훈예우국장도 배석했다.