방미연기론 수그러드나… 野 "출국 전까지 최선 다하라"

박근혜 대통령이 이달 중순 미국을 순방하는 가운데, 중동호흡기증후군(MERS·메르스) 감염 확산 사태에 따라 정치권 일각에서 메르스처럼 번지던 '방미연기론'이 한풀 꺾이는 분위기다.

급변하는 동북아 정세와 고조되는 북핵(北核) 위협 속에서 대통령의 방미가 미루거나 취소할 수 없는 불가피한 중대사라는 것을 뒤늦게나마 여야 정치권이 인식한 결과라는 지적이다.

새정치민주연합 이종걸 원내대표는 9일 YTN라디오 〈신율의 출발 새아침〉에 출연해 "최고 우방인 미국과의 관계는 정말 중요하다"며 "사드(THAAD·고고도미사일방어체계)가 국민적 관심이 굉장히 높고, 미국과 어려운 과제들이 많이 걸려 있다"고 말했다.

아울러 "(메르스에 대한) 국민의 고통과 함께 하겠다는 진정한 마음을 보여준다면 미국에 가시나, 여기에 계시나 무슨 차이가 있겠는가"라며 "국민들은 충분히 (방미를 예정대로 추진해도) 이해할 것"이라고 밝혔다.

새정치연합 강기정 정책위의장 역시 이날 원내대책회의에서 "다음주 14일부터 18일까지 대통령의 방미가 예정돼 있다"며 "한미 정상회담의 공식 의제와는 별도로 사드의 한반도 배치·남중국해 분쟁·TPP(환태평양경제동반자협정) 가맹 등 민감한 문제가 거론될 것"이라고 전망했다.

이어 "문제 하나하나가 국내외적으로 파장이 클 것"이라며 "전문가와 관계자들의 의견이 엇갈리는 상황에서 여론 수렴 절차 없이 어떤 합의가 이뤄질지 걱정"이라고 지적했다.

그는 "(대통령의 미국 순방에서) 시급히 해결해야 할 일이 두 가지 있다"며 △탄저균 유입 사태에 대한 미국 측의 분명한 사과와 재발방지대책 요구 △한미 FTA 체결시 미국이 약속한 전문직 비자 쿼터 1만5000개에 대한 약속 이행 요구가 있어야 한다고 밝혔다.

박근혜 대통령의 미국 순방은 예정대로 진행하는 것으로 인정하는 전제 하에서 야당이 이번 순방에서 바라는 바를 밝힌 것이다.

새정치연합 백군기 안보 담당 원내부대표도 "박근혜 대통령은 14일부터 미국을 방문하는 순방 일정이 예정돼 있다"며 "공교롭게도 대통령이 해외 순방을 다녀올 때마다 국내에서는 주요 현안이 발생하거나 정치적 상황이 전개된 바 있다"고 말했다.

다만 백군기 원내부대표도 "미국 방문은 청와대가 결정할 일"이라며 "메르스 사태의 안정을 위해 박근혜 대통령이 출국 전까지 최선을 다해주길 기대한다"고 강조했다.

미국 순방은 취소하거나 연기하기 어려운 일정이라는 전제 하에, 출국 전까지 박근혜 대통령이 메르스 감염 확산 사태의 안정을 위해 최선을 다해줄 것을 당부한 것으로 풀이된다.

새누리당 유승민 원내대표도 같은 날 열린 원내대책회의에서 "14일부터 박대통령의 방미가 계획돼 있다"며 "많은 국민들이 걱정하는 이 때에 정부가 컨트롤타워를 분명히 하는 것은 매우 중요한 일"이라고 밝혔다.

이 역시 미국 순방 계획은 기정사실이 된 일정으로 선을 그은 것으로 보인다.

앞서 여야 정치권은 다양한 장소에서 여러 가지 경로를 통해 박근혜 대통령의 방미 취소 내지 연기를 주장해 논란을 일으켰었다.

새정치연합에서는 유승희·이용득 최고위원이 최고위원회의에서, 이목희 의원은 긴급현안질의에서, 은수미 의원은 황교안 국무총리 후보자 인사청문회장에서 이와 같은 입장을 밝혔다.

특히 새누리당 소속인 하태경 의원도 당내 초·재선 의원 모임인 '아침소리' 회동에서 이에 맞장구를 치고 나서 논란을 확산시킨 바 있다.