“날 음해하려는 세력 있다”

“집사람이 어떻게 장애인이 2000만원이나 든 봉투를 들고 다닐 수 있냐고 했더니 한겨레 신문 기사가 1000만원으로 바뀌었다.”

이채필 고용노동부 장관 후보를 둘러싼 돈 봉투 논란이 뜨겁다.

이 논란은 최근 <한겨레신문>이 "2003년 7월 고용부 총무과 민원실 별정직 6급 김모씨 부인이 경기도 안양 범계역 근처 이 후보(당시 총무과장)의 아파트를 찾아가 고급 화장품과 현금 1,000만 원이 든 한지상자 등을 이 후보 부인에게 전달했다"고 보도하면서 시작됐다.

<한겨레신문>은 김씨가 당시 공석이 된 민원실장 자리(5급 사무관)로 승진을 희망하고 있었지만 실제 승진이 이뤄지지 않은데다 돈도 돌려주지 않자 고용부 주변 인사들한테 하소연하고 다녔다고 했다. 또 김 씨가 서너 달 뒤 과천 고용부 청사 총무과장실에서 현금을 돌려받았고, 승진이 좌절되자 그만뒀다고 전했다.

이 후보는 이같은 <한겨레신문>의 보도에 대해 울분을 토했다.

이 후보는 13일 <뉴데일리>와의 전화통화에서 “전달자는 김씨 부인이 아닌 김씨 본인이었고, 전달받은 것도 고급 화장품과 현금을 담은 상자가 아니라 행정봉투였다”며 “과장님이 보실 자료라고 해서 부인이 받았지만, 문제가 있어 보여 열어보지도 않고 다음 날 바로 돌려줬다”고 밝혔다.

그러면서 “청문회를 앞두고 어디선가 날 음해하려고 하는 것 같다. 적극적으로 대응하겠다”고 강조했다. 

다음은 일문일답.

- 왜 이러한 보도가 나왔다고 생각하나

청문회를 앞두고 어디선가 날 음해하고 있다는 생각이 든다. 혹은 아마도 제가 (노동부에서) 인사혁신 작업도 많이 했고, 비교적 강직하게 엄하게 직원들을 대한 면이 많이 있다 보니까 누군가 원한을 가질 수도 있다고 본다. 그런 결과로 풀이하는 사람들도 있다. 그런데 (김씨가) 왜 그랬는지는 모르겠다. 직접 확인해 보라.

- <한겨레 신문>에서 이 후보자가 2003년 7월 부하 직원 김모씨에게 돈 봉투를 받았다는 의혹을 제기했다. 당시 정황을 설명해 달라.

그날 나는 사무실서 일하고 있었다. 김씨가 집으로 찾아와 집사람에게 "과장님이 보실 자료니 전해달라"는 말과 함께 서류봉투를 남겼다. 집사람은 과장님을 모시고 있는 직원이라니까 그런가 보다 하고 서재에 갖다 놨다고 한다. 퇴근 후 집에 와서 이 이야기를 들었다. 서류라면 사무실로 가져올 텐데 이건 문제가 있다고 판단했다. 그래서 열지도 않고, 그 다음날 바로 김씨에게 돌려주며 훈계했다.

- 시점이 문제가 되고 있는데 다음날이 맞나? 

다음날이 맞다. 봉투를 받은 다음날 김씨를 불렀더니 오지 않더라. 그래서 직접 내려가 "어제 우리집에 다녀갔느냐" 묻고는 "이게 뭐냐, 이렇게 살면 안된다. 인사청탁하지 말라"고 훈계하고 직접 돌려줬다. 서너달 뒤라는 주장은 말도 안된다. 2003년 7월 여름이었다. 그 때 김씨가 다른 직원들에게 "이걸(돈봉투) 줬는데 승진 안시켜줄라고 돌려주더라"라고 얘기했다고 한다. 그 얘기를 들은 직원들은 당시 짧은 반팔을 입고 있었다고 말했다. 그렇게 본다면 여름이라고 봐야 하지 않겠나. 김씨가 말하는 것처럼 서너달 뒤라고 하면 10월이나 11월이다. 그 때 반팔을 입고 있다는 것은 안맞지 않나. 이미 보도에 나온 여직원 말고도 민원실에 있었던 다른 남자직원들도 이같이 말했다.

- <한겨레 신문>은 돈을 돌려준 장소에 대해서도 의혹을 제기했는데

아주 오래전 일이다보니 생긴 일이다. <한겨례 신문> 기자가 전화를 해서 혹시 민원실에서 근무했던 김모씨를 아느냐면서 "총무과장실에서 돌려준 게 맞냐"고 물었다. 꽤 오래전 일인지라 잘 기억이 안나서 "그랬을 거다"라고 했다. 그랬더니 그 기자가 "총무과장실에 다른 사람이 없었을 텐데 입증을 어떻게 할 수 있느냐"고 하더라. 전화를 끊고 곰곰이 생각하니까 제가 불렀는데 안와서 민원실로 찾아가 돌려준 걸로 기억이 났다. 근데 한겨레 측에서는 제가 말을 바꿨다라고 말을 한다. 8년 전 기억이 어떻게 스프링처럼 튀어나올 수 있는가. 그리고 민원실 직원들마다 말이 조금씩 다르다고 하는데, 민원실에는 많은 사람들이 찾아올 뿐만 아니라 직원들이 모두 자리에 앉아 있던 것도 아니다. 말이 조금씩 다른 것 자체가 오히려 더 자연스럽지 않느냐.

- <한겨레 신문>은 당시 돈이 오갔던 상황도 문제라고 한다

그 보도를 보면 무슨 화장품 하고, 무슨 상자에 담아서 줬다고 하는데 집사람은 단지 김모씨가 건네주는 봉투만 받았다. 대봉투를 절반으로 접어가지고 놓고 갔는데, 한번 실제로 보라. 거기에 돈이 들어가면 얼마나 들어가겠는가. 근데 <한겨레 신문> 기자가 우리 집사람하고 통화하면서 김모씨가 봉투에 2,000만원을 넣었다고 했다. 그래서 우리 집사람이 그 봉투에 2,000만원이 들어갈 수도 없을 뿐더러 우리 아저씨가 몸이 많이 불편한데, (이 후보는 소아마비를 앓은 지체 3급 장애인) 2,000만원을 우리 아저씨가 어떻게 들고 다니겠냐고 했더니, 기사에는 1,000만원으로 숫자가 바뀌었다.

- 봉투 안을 확인해봤나

안했다. 봉투가 밀봉이 되어  있었다.그대로 돌려줬다. 뭔가 문제가 있을 것 같다고 직감했다. 뜯으면 혹시 거기서 또 오해받을 수 있어 열지 않고 그냥 돌려줬다. 근데 당시 상황을 보거나 김씨에게 얘기를 들은 직원들은 액수가 1,000만~2,000만원이 안돼 보였다고 말하고 있다. 다른 직원들이 볼 때는 한 100만~200만원 정도라는 느낌이 들었다고 한다.

- 인사청탁이었나

5급이 되는 길은 2가지가 있다. 시험에 합격해야만 5급이 될 수 있다. 시험에 합격하지 않고 5급이 되려면, 변호사 및 전문자격증을 갖고 있어야 한다. 그런데 그분은 전문 자격증을 갖고 있는 것도 아닐 뿐더러, 6급 별정직이기 때문에 시험에 응시할 자격도 없다. 원천적으로 그분의 희망이 달성될 수 있는 길이 없는 것이다. 정년은 57세다. 그 해, 즉 2003년 말이 김씨의 정년이다. 5급이 되면 정년이 3년 늘어난다. 다급한 상황이었을 것으로 보인다. 그러다 보니까 원한을 산 게 아닌가 하는 생각이 든다.

- 2003년 당시 노동부 분위기는 어땠나

2003년 참여정부 시절, 인사 혁신을 위해 ‘포청천’ 같은 사람이 필요했다. 사람을 고르다 저를 갖다 앉혔다고 한다. 그 당시, 동기들은 이미 국장직으로 승진한 상태였다. 나는 인사 시스템 혁신 지침을 만들고, 장·차관은 물론 모든 실·국장이 그 지침을 지킨다고 하는 다짐 서명도 받아냈다. 그리고 인사 청탁을 하면 그 사실을 공개하고 향후 인사에서 불이익을 주는 것을 원칙으로 삼겠다고 공표했다. 그렇기 때문에 인사 개혁을 담당했던 나에게  집에 돈 봉투를 건네 놓고 갔다는 것은 큰 모욕이었다.

- 정황상 김씨가 거짓말을 하고 있다는 것인가

그렇다. 집에 찾아온 사람이라든지, 돌려준 시점이라든지, 넣었다는 금액이라든지, 이런 모든 말들을 나는 믿을 수가 없다. 아마 청문회를 앞두고 뭐.. (말을 주저하면서) 하여튼 그래서 한 게 아닌가 싶다.