• 이명박 대통령의 경제위기 극복 속도가 빠른 것 같다. "IMF 극복 때 보다는 못하죠"

    이 대통령의 아랍에미리트 원전 수주 성공에 "R&D예산을 획기적으로 늘리기 시작한 것은 '국민의 정부' 후반기였다"

    이 대통령의 경제·외교력에 대해 28일 정세균 민주당 대표가 내놓은 답이다. 

    반면 한나라당 친이계인 진수희 의원은 이날 "이 대통령은 CEO형 리더십 진면목을 유감없이 발휘했고 우리 국민 선택은 옳았다는 것을 다시 한 번 확인했다"고 평했다. 당 부설 여의도연구소장인 진 의원은 이날 최고위원회의에서 연구소의 이 대통령 국정운영만족도 조사 결과를 공개했다. 이 중 경제분야에 대한 긍정평가가 57.0%로 가장 높았고 외교분야도 50.5%로 평균(44.9%) 보다 많게 조사됐다.

    이 대통령의 경제·외교력에 대해선 친박계에서도 긍정적으로 평한다. 강성 친박으로 꼽히는 모 의원 조차 "경제 분야와 외교의 경우 굉장히 잘하고 있다"고 말했다.

    민주당 등 일부 야당의 비판을 감안해도 경제와 외교분야의 이 대통령 중간성적표는 일단 괜찮다는 평이다. 내년 G20 개최의 성공여부에 따라 평은 더 좋아질 수도 있다. '정치력이 없다'는 정가의 비판을 이 대통령은 장기(長技)인 경제와 외교로 만회하고 있는 모양새다. 더구나 정치에 대한 국민 불신이 커지는 상황임을 감안하면 현재까지의 이 대통령 선택은 적중했다고 볼 수 있고 상황도 유리하게 전개되고 있다는 분석도 가능하다.

    차기 대선을 준비 중인 여야 인사들로선 고민이 커질 수밖에 없는 상황이다. 이 대통령의 핵심 측근 의원은 "이 대통령이 이렇게 경제와 외교 분야에서 성공을 거둘 경우 다음 대통령 선거를 준비하는 차기 주자들은 이 대통령과의 차별화가 쉽지 않을 것"이라고 전망했다. 이 대통령이 경제와 외교분야에서 성공을 거둔다면 "차별화된 아젠다를 잡기가 만만치 않을 것"이란 전제에서다. 차기 대선에서 어떤 분야가 주요 이슈가 될지를 점치기가 쉽지 않은 상황에서 경제와 외교 분야를 이 대통령이 이미 선점했으니 차기 대선 주자군의 대선전략도 힘들 수밖에 없다는 설명이다.

    이 의원은 "더 큰 문제는 주자가 제시한 이슈가 얼마나 폭발력을 가질 수 있느냐는 것"이라며 "지난 대선에서 경제란 이슈가 폭발력을 가질 수 있었던 것은 이 대통령이 그 이슈를 끌어올릴 힘을 갖고 있었기 때문"이라고 말한 뒤 "경제는 물론 통일, 복지 등 여러 이슈는 대선 때 마다 나왔다. 문제는 이런 이슈를 주요쟁점으로 끌어올릴 수 있느냐인데 현재 주자들 중에는 그럴 만한 사람이 잘 보이지 않는다"고 평했다.

    4대강 사업과 새해 예산, 세종시 수정 논란 등 주요 쟁점에서 정 대표가 "반대여론이 더 높다"고 말하면서도 "(우리 주장이) 홍보가 잘 안된다"고 고민하는 것도 같은 맥락에서다. 이슈를 쟁점화 시킬 인물이 없기 때문이란 것이다.