•  미국 국무부는 이달 말 방미를 추진중인 북한 외무성 리근 미국국장에게 비자를 발급한 것으로 16일 알려졌다.
    워싱턴 소식통은 "오는 26∼27일 샌 디에이고에서 열리는 동북아시아 협력대화(NEACD)에 참석을 신청한 리근 국장의 비자를 허가했으며, 리 국장은 회의 참석후 뉴욕도 들리기로 한 것으로 안다"고 밝혔다.
    6자회담의 북한측 차석대표인 리 국장은 이번 미국 방문길에서 성 김 미국측 6자회담 대표와 비공식적으로 접촉할 가능성이 있는 것으로 알려져 북미 당국간 접촉이 성사될 것인지 주목된다.
    스티븐 보즈워스 미국 대북정책 특별대표의 방북 등 북미 양자대화 여부가 북핵협상의 분수령이 될 것으로 전망되는 시점에서 미 국무부가 리 국장의 미국방문을 허용함으로써 양자대화를 향한 동력이 탄력을 받을 전망이다.
    리 국장은 NEACD 회의에 참석한 후 오는 30일 뉴욕에서 코리아 소사이어티와 전미외교정책협의회(NCAFP) 공동주최로 북한문제 전문가, 전.현직 미국 정부 관리 등이 참가하는 토론회에도 참석할 예정이다.
    리 국장은 지난해 11월에도 뉴욕에서 열린 NCAFP 토론회에 참석한 바 있으며, NEACD 회의는 미 캘리포니아대학 산하 '세계분쟁 및 협력연구소(IGCC)'가 남북한과 미ㆍ일ㆍ중ㆍ러 등 6자 회담 참가국 외교.국방부 관리와 학자들을 초청해 개최하는 다자간 포럼이다. (워싱턴=연합뉴스)