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두산밥콕은 24일(현지시각), 영국 글래스고 인근의 렌프루(Renfrew)에 있는 스코틀랜드 본사에서 에드밀리밴드(Ed Miliband) 에너지기후변화부 장관 등 영국정부 관계자와 유럽 전역의 전력회사 관계자가 참석한 가운데 40MW급 석탄화력발전소용 보일러 버너 설비의 순산소 연소 실험에 성공했다고 밝혔다.
순산소 연소 기술은 화력발전소 석탄 연소 시에 공기 대신 산소만을 주입, 연소 후 배출가스로 이산화탄소와 물만 나오게 함으로써 지구온난화 주범인 CO2를 전량 포집해 저장할 수 있게 만드는 기술을 일컫는다.
두산밥콕은 지난 1992년부터 순산소 보일러 기술개발을 추진해 왔으며 이번에 개발한 40MW급 순산소 연소 설비는 2007년 영국 정부로부터 국책과제로 선정돼 총 300억원을 투자해 개발한 것이다.
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CO2 무배출을 비롯한 저탄소 발전 기술은 2013년 포스트 교토의정서 발효 이후 유럽, 미주 등 해당지역의 발전소 운영에 반드시 필요하며 순산소 연소는 CO2 무배출을 가능케 하는 핵심기술이다. 이에 따라 프랑스 알스톰, 미국 B&W 등 글로벌 기업이 기술 선점을 위해 연구개발을 진행하고 있으나 상용화가 가능한 규모인 40MW급 대용량 연소 설비 실험에 성공한 것은 이번이 처음이다.
2013년 이후 저탄소 발전기술이 적용될 발전소 시장 규모는 연간 50조~60조원이 될 것으로 전망된다. 두산밥콕과 두산중공업은 이번 상용화에 따라 이들 시장을 선점할 수 있을 것으로 보고 있으며, 국내시장에서도 순산소 그린 발전소를 독자 기술로 건설할 수 있는 기반을 구축하게 됐다.
박지원 두산중공업 사장은 “전 세계적으로 저탄소 발전기술을 개발하기 위해 활발한 연구를 진행하고 있으나 당장이라도 상용화가 가능한 기술을 개발한 것은 두산밥콕이 세계 최초”라며 “향후 순 산소 연소기술을 발판으로 저탄소 발전 시장을 선점할 것”이라고 말했다.
두산중공업은 지난해 캐나다 HTC 사에 대한 지분 투자를 통해 연소 후 CO2 포집, 저장 원천기술도 확보했고 국내에서는 전력연구원과 함께 석탄가스복합발전(IGCC) 기술을 개발하는 등 저탄소 발전기술에 적극 투자하고 있다.※순산소 연소기술이란?
화력발전소에서 석탄을 연소시킬 때 일반적으로는 공기가 들어가지만, 순산소 연소기술은 ‘공기’ 대신에 ‘산소’만을 주입한다.
공기는 산소와 질소로 구성돼 있어 연소 후에도 다량의 질소가 연소가스에 포함되어 CO2 포집이 어렵지만, 공기 중 질소를 분리한 후 산소만 연소시키면 연소가스는 100% CO2와 수증기로만 구성된다. 따라서 순산소 연소기술을 통하면 쉽게 CO2를 포집할 수 있다.
순산소 연소에 성공하려면 ‘연소’ 기술이 중요한데, 두산밥콕은 이 분야 세계 최고 기술을 보유한 업체다. 순산소 연소 설비는 기존 화력발전소 설비를 고치지 않고 적용할 수 있어 전력회사나 발전소 입장에서 경제적으로 CO2를 줄일 수 있는 장점도 갖고 있다.