• 대선을 41일 남기고 이회창 전 한나라당 총재의 대선출마 선언으로 대선판이 요동치며 격랑속으로 빠져들고 있다. 보수층 유권자 선택의 다변화는 대선정국의 불확실성을 키우고 있으며, 이명박 후보의 대세론은 암초를 만났다. 시계 제로의 원점에서 대선레이스는 다시 시작하게 됐다.

    ‘이 전 총재의 출마는 좌파정권의 집권연장을 돕는 행위’라는 비난과 경선제도의 무력화와 정당정치·민주적 절차를 훼손한데 대한 비판에서 자유로울 수 없다. 그래서 인지 이 전 총재는 정권교체와 역사적 소명을 위해 후보 사퇴와 이 후보 지지 가능성을 열어놓고 있다.

    대선구도가 예측불허의 혼미를 거듭할수록 대구·경북, 충청도지역과 보수층 사이에서 절대적 지지기반을 확보하고 있는 박근혜 전 대표가 이 후보와 이 전 총재 중 누구의 손을 들어주느냐에 따라 대선판도가 결정 날 가능성이 크다.

    박 전 대표가 이 후보의 편에 확실히 설 경우 현재 20-26%의 이 전 총재 의 지지도가 하락할 것이다. 이는 `이회창 거품론'으로 이어지면서 이 전 총재가 "국민이 안 된다 판단 땐 살신성인하겠다"는 상황으로 발전할 수도 있다.

    반면 박 전 대표가 어떤 형태로든 이 전 총재와 연대할 경우, 이 전 총재의 지지율은 30%를 넘어서 이 후보와 오차범위 내의 접전을 벌일 정도로 상승하고 한나라당이 한 지붕 두 가족의 분열 상황으로 치닫을 가능성도 있다.

    박 전 대표 입장에서는 본인이 대통령이 되지 않는 한 이명박, 이회창 중 누가 대통령이 되도 상관 없을 것이다. 이 전 총재 출마와 관련해선 언급 자체를 자제해 온 박 전 대표는 자신이 내리는 결정의 영향력을 극대화하기 위해 결정적 선택의 순간까지 상황을 지켜보며 기다릴 것이다.

    박 전 대표의 측근들은 이구동성으로 "현재로선 경선승복을 선언한 박 전 대표 입장에 변화가 없다“라고 선을 긋고 있지만, 정치는 가능성의 예술이기 때문에 변화의 가능성은 잠재하고 있다.

    이 전 총재를 출마하게 한 원인은 이 후보의 정치적 상상력 빈곤, 리더십 부재에 있다. 이 후보 캠프가 경선 직후 값을 적게 치르고 당을 승자독식 구도로 끌고 간 것이 화근이었다. 민심은 오만한 승자에게서 등을 돌리고 있으며, 이 후보에 대한 보수층의 불만이 ‘제3 후보’의 등장을 불렀다.

    우선 당장 이 후보는 이재오 최고위원과 이방호 사무총장의 거취 문제를 포함해 대통령 자리를 제외하고는 무엇이든 간에 '당권`대권 원칙'에 입각해서 박 전 대표와 강재섭 대표에 일임하겠다는 당의 화합·결속방안을 내놓아야 한다.

    이 후보에게는 일주일 앞으로 다가온 김경준씨 귀국 등 `예상된 악재'가 기다리고 있다. 만약 검찰의 수사결과가 바람직스럽지 못한 방향으로 가닥이 잡힐 경우, 박 전 대표의 지원 없이 이후보가 과연 대선정국을 정면돌파 해낼 수 있을까.

    이 전 총재는 상황이 더욱 절박하다. 보수세력을 중심으로 이 전 총재를 지지하는 기류가 형성된 것이 사실이고, 지지도가 올라간다면 의원들과 당협위원장들의 도움을 받을 수는 있겠지만, 명분을 중시하는 박 전 대표가 자기 손을 들어주지 않더라도 사실상의 중립을 지켜주지 않는다면 대권은 무망하다 할 것이다.

    이 전 총재는 대선 후보들 중에서 이념이나 노선에 있어서는 박 전 대표와 가장 가깝다. 따라서 이 전 총재는 ‘이·박 공동정권’을 슬로건으로 내걸고 보수세력 결집에 명운을 걸 필요가 있다. 정책부문은 공약준비 시간 관계상 박 전 대표가 경선과정에 발표한 ‘줄푸세 정책’을 원용하고 부분적인 보완을 할 수도 있을 것이다.

    결론적으로 2007년 대선은 11월 7일부터 다시 시작했다. 이번 대선은 87년 3김분열 이후 20년만의 야권분열로 치뤄진다. 대선승패는 합친 쪽이 이기고 분열한 쪽이 졌던 역대 대선 결과와 달라질 수 있을까. 이명박`이회창은 지지율 전쟁에 올인해야 최후의 승자가 될 수 있다. 두 이 후보의 지지율 등락은 박근혜의 지지여부와 함수관계에 있다.

    향후 41일 동안 이명박·이회창 두 후보 중 여론 지지율에서 밀리는 쪽이 무능한 좌파정권 종식을 열망하는 보수세력의 후보 사퇴압력에 직면할 것이다. 두 이 후보의 선택과 결단을 지켜본다.