한명숙,'개헌'잘되면 '대권나갈겨'

노무현 대통령의 열린우리당 공식 탈당 입장 발표에 따른 한명숙 국무총리의 열린당 복귀가 내달 6일 이후로 예상되고 있는 가운데 향후 한 총리의 ‘역할론’에 당내 관심이 커졌다.

당 안팎에서는 범여권 차기 대선주자가 변변치 않은 상황임을 감안, 대선주자로서의 한 총리 역할론에 일단 가능성을 열어놓고 있다. 그러나 무엇보다도 한 총리의 당 복귀는 개헌안 발의에 방점이 찍혀 있을 것이라는 게 일반적 관측이다.

실제로 한 총리는 지난 연말부터 주요 국정현안을 놓고 노 대통령과 부쩍 잦은 ‘교감’을 가져왔으며, 행정부 내에서 범정부 차원의 개헌지원기구 구성을 지시하는 등 개헌 문제에 있어서도 상당한 관심을 갖고 진행해 왔었다. 이 때문에 한 총리가 개헌 문제 처리에 대한 국회 대책을 사실상 짊어진 것 아니냐는 관측이다. 노 대통령의 열린당 탈당 직후 당장 당정관계 변화가 예고되는 상황에서 한 총리에게 국회와의 긴밀한 협조체제 구축, 특히 개헌 문제에 대한 국회 논의에 무게가 실린 것이라는 얘기다.

더욱이 열린당 소속의 정치인 각료들이 내각 잔류 움직임을 보이는데 반해 한 총리의 당 복귀는 기정사실화된 것도 이런 관측과 맥이 맞닿아 있다는 해석이다.

이와 관련, 열린당 서혜석 대변인은 22일 뉴데일리와의 통화에서 “지금 당에서도 개헌특위를 구성해 논의하고 있는데, 개헌문제에 많은 관심을 보였던 한 총리가 복귀하면 국회 내 개헌 논의에 가속도가 붙을 것"으로 내다봤다. 서 대변인은 이어 “과거 경험이나 총리직 수행능력을 비춰봤을 때 한 총리가 통합과 화합의 적임자이므로 당에 활력을 불러일으킬 것으로 기대한다”고 말했다.

이에 따라 한 총리 역할은 노 대통령의 개헌안 발의 이후 국회 논의 진척 상황에 따라 변화가 가능하며, 그 역할 변화가 종국에는 향후 대권주자로서의 행보로까지 이어질 것이라고 보는 시각도 있다. 노 대통령은 탈당 이후에도 한 총리를 앞세워 임기말 국정운영 주도권을 유지하고 한 총리도 국회 개헌논의를 통해 자연스럽게 대권자주로서의 행보를 이어나갈 수 있지 않겠느냐는 것이다. 여기에 덧붙여 총리 재임당시 보여준 검증된 국정운영 능력과, 온화한 인상을 앞세운 통합과 화합의 이미지가 서로 상승작용을 일으킨다면 범여권의 차기 대선주자 반열에 오를 수 있다는 설명들이다.

열린당의 한 의원은 “한 총리도 잠재적 차기 대선후보 중의 한명”이라면서 “어려운 시기에 무난하게 총리직을 수행했고, 박근혜 전 한나라당 대표와 대비되는 좋은 카드”라며 당 복귀 이후의 행보에 기대감을 내비쳤다. 이 의원은 또 “총리직을 수행하면서 일단 지도자로서의 국정운영 능력에 대해서는 검증을 받은 것 아니냐”면서 “화합의 측면에서 한 총리 복귀가 당에 도움이 될 것으로 본다”고 말했다.

이 의원은 그러나 본격적인 대선주자로서의 한 총리 입지에 대해서는 “한 총리 스스로 결단이 필요한 문제”라면서 특단의 대책을 주문했다. 그는 “강한 전투력은 만들어 줄 수 있지만 전의(戰意)가 필요하다”고 말했다. 국회에서 질서있는 개헌 논의를 이끌어내는 것 못지않게 제반 여건이 중요하다는 설명인데, 한 총리의 당내 조직과 세 문제 등을 감안할 때 한계가 있지 않겠느냐는 뉘앙스를 내비쳤다.

이와 관련, 한 총리의 한 측근은 이날 뉴데일리와의 통화에서 당 복귀 이후의 행보에 대해 “일단 총리직을 무난하게 수행하는 데 최선을 다해야 한다”면서도 “정치인으로 복귀하는 그 때, 고민을 해봐야 하지 않겠느냐”고 말했다. 이 측근은 “정치인으로 복귀하는 만큼 정치인으로서의 역할에 대해 고민을 해야 하지 않겠느냐”며 사실상 대선주자로서의 역할 가능성도 열어놨다. 노 대통령의 탈당 움직임과 무관하게 일단 열린당 당적을 유지하면서 당 복귀 이후 본격적인 행보에 나설 태세를 준비하는 모습이다.