• 한나라당이 빠르면 3월 초 혹은 중순 경 대통령 후보 등록을 마칠 예정이다. 당 경선준비위원회이 '2007 국민승리위원회'는 21일 회의를 통해 현재 4월로 예정된 대통령 후보 등록시기를 앞당기기로 합의했다. 구체적 일정이 합의되진 않았지만 3월 중순 경에는 후보등록을 마무리하자는데 의견을 모았다.

    위원회에 참여 중인 한 의원은 22일 뉴데일리와의 통화에서 "후보등록은 최대한 신속하고 빨리 받기로 했다"며 "빨리하면 3월 초나 중순경에는 할 수 있다"고 밝혔다. 한나라당이 이처럼 대통령 후보 등록시기를 앞당기기로 한 것은 최근 논란이 되고 있는 '후보검증'으로 인해 당의 유력 대선주자인 박근혜 전 대표와 이명박 전 서울특별시장의 분열 가능성을 배제할 수 없다는 불안감 때문이다.

    정인봉 변호사의 '이명박 X-파일'공개에 이어 김유찬씨의 폭로기자회견까지 '후보검증'의 후폭풍이 점차 거세지면서 최근 한나라당은 당의 분열을 점치는 이가 적지않다. 김씨의 21일 기자회견 뒤 당내에선 "잘못된 방향으로 가고 있다" "이렇게 가면 당은 분열되고 여당에 또 패한다"는 등 목소리가 높았다.

    후보등록시기를 앞당겨 이들에게 족쇄를 채우겠다는 것이다. 선거법상 경선에 참여하면 탈당 후 독자출마가 불가능하다. 이 의원은 이날 통화에서 "처음 당내 의원들 사이에서는 여권의 상황을 봐가며 늦추자는 주장에 공감대가 형성됐는데 최근 후보검증 논란으로 '당이 깨지지 않겠느냐'는 우려가 높아지면서 '빨리 뽑자'는 주장이 확산되고 있다"며 "당이 깨지고 후보의 탈당을 막기 위해서라도 등록을 빨리하자는 취지에서 의견이 모아졌다"고 말했다. 이 의원은 "당규만 개정하면 되기 때문에 가능하다"고 했다.

    그러나 경선시기에 대해서는 여전히 후보진영간 입장이 첨예하다. 22일 일부 언론을 통해 경선시기도 현행대로 갈 수 있다는 위원회 관계자의 발언이 보도되자 박 전 대표 대리인인 김재원 의원은 "그건 오버"라고 못박았다. 김 의원은 "후보선출시기는 늦추더라도 당이 갈라질 우려가 있으니 후보등록시기를 앞당기자는 것이다"고 말했다.

    "박형준 의원은 경선시기를 늦춘다는 것은 아니다라는 전제아래 조기후보등록에 합의했다"고 참석자는 전했다. 박 전 대표 측은 경선시기를 9월 이후로 미루자는 입장이며 이 전 시장 측은 현행대로 6월에 후보를 선출하자고 주장하고 있다.